SAN LUIS. AP- En vez de arrojarse champaña a diestra y siniestra, los campeones defensores de la Serie Mundial prefirieron planear una modesta y callada celebración en caso de que, finalmente, recibieran el empujón que esperaban para llegar a la postemporada.

Cuando llegó, los Cardenales de San Luis no pudieron contenerse.

El manager Mike Matheny, en su primer año, llevaba la parte superior de su uniforme al hablar con los periodistas afuera de la cueva, ya en la madrugada del miércoles, luego de que los Cardenales consiguieron el segundo boleto de comodín de la Liga Nacional cuando los Dodgers perdieron ante los Gigantes.

Posiblemente, Matheny hacía un ligero esfuerzo por ocultar que la ropa interior estaba empapada y con el aroma de la champaña que corrió en la cueva.

La eliminación de los Dodgers preparó una agitada jornada para el último día de la campaña regular en la que están por decidirse las coronas de las divisiones Oeste y Este en la Liga Americana, al tiempo que el venezolano Miguel Cabrera puede ser el primer ganador de la Triple Corona en las mayores desde Carl Yastrzemski en 1967.

Poco antes de que Matheny saliera, podía escucharse una ruidosa celebración.

«Creo que percibieron cuán especial es esto», dijo Matheny. «Estas cosas no se pueden dar por sentadas. Habíamos hablado de que (el festejo) sería algo tranquilo, y lo fue, pero se sienten muy orgullosos. Y tenían toda la razón para estarlo».

A nadie parecía importarle mucho la forma en que llegaron.

«Fuimos los últimos en entrar, pero tenemos la oportunidad de hacer algo especial», dijo el lanzador Chris Carpenter, quien fue el perdedor el martes en la derrota por 3-1 frente a los Rojos de Cincinnati. «Me parece que por la forma en que el equipo está jugando, tenemos ahora la posibilidad de avanzar».

Los Dodgers de Los Angeles perdieron 4-3 con los Gigantes de San Francisco, y se quedaron dos juegos atrás de San Luis cuando resta sólo un partido en la campaña regular.

Los Cardenales jugarán el viernes en Atlanta en el nuevo playoff de un partido entre equipos que lograron avanzar con comodín. Matheny anunció que Kyle Lohse (16-3, 2.86) abrirá contra los Bravos.