Con una cruz de ceniza en la frente en señal de sacrificio, millones de católicos en todo el mundo, inician hoy, Miércoles de Ceniza, la celebración de la Cuaresma, un período de 40 días de preparación para la Pascua.

La Iglesia Católica celebra el inicio de la Cuaresma con la imposición de una cruz en la frente de los fieles que dicen tener la intención de arrepentirse de sus pecados y realizar en el período que inicia hoy un proceso de reflexión sobre las acciones que han cometido.

La cruz de ceniza se coloca en los templos y capillas católicas, así como en diversas procesiones que hacen por escuelas, colegios y entidades, a las que se integran cientos de miles de personas de todas las edades.

Cuando el sacerdote coloca la cruz en la frente dice: Concédenos Señor el perdón, y haznos pasar del pecado a la gracia y de la muerte a la vida; Recuerda que polvo eres y en polvo te convertirás»; y Arrepiéntete y cree en el Evangelio.

La tradición es que hoy no se come carne o se inician sacrificios como el ayuno que busca purgar pecados. La costumbre de sustituir la carne por pescado o vegetales se extenderá desde esta semana a todos los viernes de cuaresma.

Otra de las tradiciones dominicanas culinarias en esta época es cocinar habichuelas con dulce.

La práctica de la Cuaresma data del siglo IV, cuando se da la tendencia a constituirla en tiempo de penitencia y de renovación para toda la Iglesia, con la práctica del ayuno y de la abstinencia.

En principio los cristianos celebraban la Cuaresma con bastante vigor en las iglesias de Oriente, pero su práctica de penitencia ha sido cada vez más aligerada en Occidente, hasta que hoy muchos toman este tiempo como el período de espera de unas vacaciones de tres días a finales de marzo o principios de abril, la Semana Santa, o Semana Mayor.

La fecha de la Cuaresma es movible ya que prepara la Pascua, que se celebra en la primera luna de la primavera; entonces contando 40 días hacia atrás se fija el Miércoles de Ceniza.

Líderes católicos aseguran que aunque la vigilia no es obligatoria en esta época, deben predominar la reflexión y el arrepentimiento. Algunos dicen que aunque no se haga el sacrificio a través de la comida, debe hacerse de algún tipo como dejando de fumar, beber alcohol o, simplemente, dedicando tiempo a la familia.

Para colocar la cruz

Colocándole la cruz de ceniza en la frente, los líderes católicos dicen frases que invitan al arrepentimiento y recuerdan que el origen del hombre es el polvo y que en él se convertirá. En esta época se espera el arrepentimiento y la conversión evangélica de muchos.