SANTO CERRO, LA VEGA. El escenario está preparado para que esta comunidad, tradicional sede de la peregrinación religiosa más importante del Cibao, reciba este lunes a millares de personas que, desde diferentes partes del país, habitualmente asisten a las eucaristías que se realizan en la iglesia Nuestra Señora de las Mercedes, con motivo de la celebración del día de la madre, protectora del país.

Tarantines por medio de los cuales se ofertan artículos religiosos, alimenticios, ocasionales, como hojaldres y roquetes y hasta bebidas alcohólicas, se encuentran ubicados desde 75 metros antes de llegar al santuario.

La ubicación de esos improvisados negocios torna angosta la única vía que da acceso a la iglesia, erigida en la misma cima del cerro, justo donde la historia narra que en marzo de 1494 el almirante Cristóbal Colón plantó una cruz, acción que para Radhamés Lara Santos, párroco de la comunidad, marcó el verdadero inicio de la profesión de la fe cristiana en el Nuevo Mundo.

Justamente en honor a ese acontecimiento, en la parte trasera del templo religioso, el Ministerio de Turismo acaba de erigir un monumento simbolizando la santa cruz, con un rosario a su alrededor, que será inaugurado oficialmente por monseñor Antonio Camilo González, obispo de la diócesis de La Vega, al término de la eucaristía que él presidirá este lunes, a partir de las 9:00 de la mañana y que marcará el acto litúrgico central del novenario en honor a la Virgen de las Mercedes, que se inició el 14 de este mes.

El padre Radhamés, quien lleva varios años desempeñándose como párroco de aquí, tiene la seguridad de que en estos días, previos a las actividades de mañana, han asistido más feligreses que en años anteriores, lo que atribuye al agradable clima que ha prevalecido en la zona, así como a innovaciones que se han introducido en el calendario de actividades.

Con el paso del tiempo, cada vez más personas se convencen que este es un lugar propicio para encontrar a Dios y a la virgen María, por lo que las expectativas crecen a medida que se acerca el 24 de septiembre, precisó.

En los 11 días de actividades religiosas, recreativas y culturales, el programa preparado para la ocasión y que rige desde el viernes 14, precisa que se llevarán a cabo 44 misas, la principal de ellas encabezada mañana por monseñor Camilo González. Otros sacerdotes, como Jesús Delgado, Tomás Alejo, Fausto García, Ramón Abréu, Porfirio Espinal, Luís Wascar Taveras, Félix Nova y Francisco Antonio Jiménez (padre Cualo) también han oficiado misas.

Mañana, además de la eucaristía que presidirá el obispo de esta diócesis, se celebrarán otras siete, comenzando a las 5:00 de la madrugada. La del cierre será justamente 12 horas después, luego de celebrada la tradicional procesión con la Virgen de las Mercedes.

La celebración del Día de Nuestra Señora de las Mercedes data de 1878, cuando el Papa Pío IX dispuso que el 24 de septiembre de cada año fuera la fecha oficial. El 5 de agosto de 1880 el arzobispo Roque Cocchia puso la primera pieda del actual santiario, obra que fue bendecida por el presbítero Adolgo Alejandro Noeul el 19 de marzo de 1897.