MÉXICO, (AFP).- Los cinco continentes extremaban hoy las medidas contra la gripe A, que dejó 16 muertos en México y uno en Estados Unidos, y se propagó a Asia, continente traumatizado por otras recientes epidemias que ahora se esfuerza por contener este nuevo virus.

En México, el número de enfermos confirmados ascendió a 381 y los decesos a 16, indicó el ministro de Salud, José Angel Córdova. «La mayoría» de las víctimas mortales «son mujeres», afirmó, asegurando que el «índice de letalidad» del virus es de «1,2%».

En Estados Unidos el número de casos confirmados aumentó a 143 en 20 Estados, incluyendo dos casos registrados en Florida. El presidente Barack Obama dijo sin embargo ser «optimista» en cuanto a la capacidad «de gestionar esta situación de manera eficaz».

La gripe llegó también al continente asiático, con casos confirmados en Hong Kong y Corea del Sur, y sospechosos en India.

Las autoridades de Hong Kong confirmaron el viernes el primer caso, en un mexicano de 25 años que había llegado la víspera de México.

Las autoridades de esa región administrativa de China aislaron el hotel en el que se alojó el mexicano. El personal y los clientes del establecimiento, unas 300 personas en total, fueron puestos en cuarentena durante siete días.

Trece turistas que viajaban en el mismo avión que el hombre mexicano fueron también puestos cuarentena.

Con este primer caso, la ciudad se puso en alerta máxima para evitar la propagación del virus e intentó localizar a todas las personas que estuvieron en contacto con el enfermo, como los dos taxistas que lo condujeron tras su llegada a Hong Kong.

«Si (los taxistas) no aparecen y ya fueron contaminados, la consecuencia será inimaginable», advirtió el secretario de Salud de la ciudad, York Chow.

Hong Kong, que estuvo en primera línea de la epidemia de la neumonía atípica (SRAS) en 2003, anunció una serie de medidas estrictas para afrontar la gripe A(H1N1), en especial un refuerzo de los controles en sus fronteras.

China, que suspendió sus vuelos entre México y Shanghai, señaló además que fletará un avión al país epicentro de la epidemia para repatriar a sus ciudadanos.

Otro país asiático, Corea del Sur, anunció el sábado un primer caso confirmado. Una monja de 51 años, que había sido puesta en cuarentena el martes a su regreso de México, contrajo el virus.

En India, un responsable del hospital de Nueva Delhi señaló que un hombre de 35 años estaba en observación, «con los síntomas clásicos de la gripe» pero «en la categoría de los casos sospechosos por el momento».

En el continente africano, Benín anunció un caso sospechoso: una ciudadana europea de 25 años, que podría haber contraído el virus en un viaje reciente a México.

En Europa, Italia confirmó el primer caso de gripe porcina, en la región de Toscana (centro).

Italia se suma así a los países que ya anunciaron casos infectados en su territorio: España, Dinamarca, Gran Bretaña, Francia, Holanda, Suiza, Austria, Israel, Nueva Zelanda y Costa Rica, el primero en América Latina fuera de México.

La Organización Panamericana de la Salud afirmó sin embargo que América Latina está mejor preparada para enfrentar este nuevo virus.

«Todos los países están mucho mejor preparados que hace 5 años, cuando la primera alerta por la gripe aviar», señaló la directora de la OPS, Mirta Roses.

Sin embargo, el pánico aumenta. México pasó el viernes en una virtual cuarentena: sin eventos artísticos ni fútbol y con bares y restaurantes cerrados, los mexicanos pasaron el Día del Trabajador recluidos tras el llamado del presidente Felipe Calderón de permanecer en su «casa» hasta el martes para evitar la propagación del virus.

Según analistas del sector privado, el Producto Interno Bruto (PIB) de México podría hundirse hasta 5,2% en 2009 por el efecto combinado de la crisis financiera mundial y de la epidemia de gripe porcina.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) aseguró que «no hay dudas» de que se pueda conseguir una vacuna eficaz contra la gripe porcina, oficialmente denominada gripe A (H1N1). Hasta ahora solo dos medicamentos están disponibles: el Tamiflu, del laboratorio suizo Roche, y el Relenza, del británico GlaxoSmithKline (GSK).