Higüey, provincia La Altagracia.- Es otra clase de turismo el que se registra en la Basílica de Higüey todos los fines de semana. Los cientos de peregrinos que acuden de diferentes puntos del país y hasta del exterior, no viajan a esta provincia atraídos por sus hermosas playas y confortables resorts.

Muchos viajan desde Estados Unidos o de provincias tan lejanas como Barahona, San Juan de la Maguana, La Vega, Santiago y otras regiones de la República Dominicana. Acompañados de familiares acuden movidos por la fe en la Virgen de La Altagracia. Llegan con entusiasmo para cumplir una promesa por algún favor recibido, por eso no es extraño ver gente bien vestida, pero descalza, o con ropa color marrón oscuro, como lo hacía San Martín de Porres y sobre todo llevando velas que ofrecen por sus promesas cumplidas.

Un ambiente solemne

Nada más ingresar parqueo al famoso templo higüeyano, se siente un aire solemne, sensación que crece a medida que la gente se va acercando a la entrada y escucha la música sacra tocada por un organista, ubicado a un lado del altar. El sábado es el día que muchos de los peregrinos escogen para asistir a la Basílica de Higüey, ya que las misas inician a las 6:00 de la mañana y luego se celebran otras a las 7:00, las 8:00, 10:00 de la mañana, 12:00 del mediodía, 3:00 y 6:00 de la tarde. La celebración eucarística permite a los viajeros encoantrarse con el Señor y además recordar a su madre, permite una gran sensación de bienestar. Una vez finalizada la misa, los visitantes suben hasta donde se encuentra la imagen de la Virgen, para hacer una oración particular. Son múltiples los atractivos de la Basílica. Sus altas paredes revestidas de gris albergan a los que buscan tener un contacto directo con la Virgen, protectora del pueblo dominicano. Algunos visitantes acuden simplemente con el objetivo de observar uno de los monumentos más imponentes del país.

Un mercado especial

En los alrededores de la Basílica se produce un mercado muy especial de artículos alusivos a la Virgen. La lista es tan amplia como el número de compradores que visitan la Basílica, tanto en fines de semanas, como el 21 de enero, día en que se celebra la festividad de Nuestra Señora de la Altagracia. Dentro de los objetos más vendidos figuran: rosarios de diferentes tamaños y colores, cordones con imágenes de la Virgen de Altagracia, estampas, imágenes en madera, biblias, medallas de bolsillo, imágenes del Divino Niño, medallitas bolsillo, cuadros pequeños con pintura de la Virgen y algunos santos.

También dentro del entorno de la Basílica hay dos pequeñas tiendas donde se pueden adquirir recuerdos y souvenirs para quienes visitan el lugar.

De la provincia

Provincia La Altagracia. capital: Higüey

Como provincia costera inicia en la Laguna de Nisibón, donde también está ubicado el pobladito que lleva el mismo nombre.

Región de grandes llanuras, destaca por la ganadería.

Cada año, el 21 de enero, la Basílica de la Altagracia recibe miles de peregrinos.

La ciudad de Higüey, cuyo nombre proviene de la palabra taína guey o hiou, que significa sol, luz, día, o lugar donde sale el sol, fue fundada en 1494 por Juan de Esquivel, conquistador de Jamaica. Fue poblada a partir de 1506 por Ponce de León.

La provincia La Altagracia está a 166 kilómetros al este de Santo Domingo y tiene una población aproximada de 83,778 habitantes.