DETROIT. AP. El venezolano Armando Galarraga apretó la pelota con su guante, se paró sobre primera base con su pie derecho y se aprestó a celebrar.

Lo que pasó luego, alimentará las conversaciones sobre béisbol por el resto de la temporada y, es posible, que por mucho tiempo más: el juego perfecto que no llegó a ser.

El umpire Jim Joyce marcó un enfático safe, los Tigres de Detroit discutieron y un coro de quejidos y abucheos se escuchó en el Comerica Park.

Luego, Joyce dijo enfáticamente que se había equivocado y, con lágrimas en los ojos, abrazó a Galarraga y se disculpó.

Ha sido la decisión más importante de mi carrera, dijo Joyce, quien lucía descompuesto. Le acabo de quitar un juego perfecto a ese chico.

Pensé que (el corredor) había llegado antes que el tiro. Estaba convencido de que llegó antes, hasta que vi la repetición, dijo, luego de la victoria 3-0 de los Tigres.

El gerente general de los Tigres, Dave Dombrowski, dijo que Joyce le pidió hablar con Galarraga, a quien se le negó el primer juego perfecto en la historia de los Tigres. El venezolano apreció el gesto.

No ves que un umpire luego del juego venga y diga ‘Epa, déjame decir que lo siento’, dijo Galarraga. Se sentía realmente mal. Ni siquiera se duchó.

Es inusual que un umpire admita un error y, en uno de los pocos deportes que depende enormemente del ojo humano, es casi un hecho que impulsará una movida para que se usen con mayor frecuencia las repeticiones.

Las Grandes Ligas prefirió no declarar sobre la decisión de Joyce.

Estoy triste, dijo Galarraga. Acabo de ver la repetición 20 veces y no hay forma de que lo cantes quieto. El pitcher de 28 años intentaba lanzar el tercer juego perfecto en las Grandes Ligas esta temporada.

Galarraga (2-1) mantuvo un control total de las acciones desde la lomita y avanzaba sin problemas rumbo al juego perfecto. Pero el batazo de Donald en la novena se convirtió en la jugada crucial de la noche.

Con dos outs, Galarraga capturó el tiro de Cabrera y sonrió, sostuvo en alto su guante y comenzó a marcar el out con su mano derecha.

Y luego Joyce anunció su decisión. El pitcher venezolano lució sorprendido y los espectadores en el Comerica Park se quedaron en silencio, incrédulos. Un par de jugadores de los Tigres se llevaron las manos a la cabeza.

Galarraga volvió calladamente a la lomita a medida que el público comenzaba a abuchear al umpire.

Todos estaban muy emocionados y creo que por eso los jugadores estaban tan exaltados luego del partido, dijo Jim Leyland, el manager de los Tigres.

Ojalá no hubiésemos estado, pero estábamos. Pero creo que se entiende en este caso. Eso es algo muy sagrado, algo así, concluyó el lanzador.