PARIS (AP) _ La deserción de un miembro del círculo de colaboradores cercanos del presidente sirio asestó el viernes un grave revés a Bashar Assad en momentos en que Estados Unidos y sus aliados europeos amenazan con adoptar nuevas sanciones y la oposición insta a un intervención militar.

El funcionario dijo el viernes que el general de brigada sirio Manaf Tlass había abandonado el régimen de Assad. Tlaas era miembro del grupo de elite Guardias Republicanos e hijo de un ex ministro de defensa.

El funcionario no tenía autorización de divulgar la información y habló a condición de mantenerse anónimo.

El grupo Observatorio Sirio para los Derechos Humanos y otros sitios cibernéticos de oposición dijero que Tlaas desertó y se fugó a Turquía.

Su partida se produce en momentos en que 100 delegaciones se reunen en París en una conferencia denominada Amigos de Siria, con el propósito de dar impulso a la resistencia siria y presionar a los aliados para debatir la estrategia de transición del atribulado país después de 16 meses de una brutal represión y de una guerra civil.

Estados Unidos y sus aliados europeos han amenazado con nuevas sanciones contra el régimen de Assad si no actúa con rapidez sobre un nuevo plan de paz, pero la fracturada y frustrada oposición siria busca rápidas acciones militares en vez de ello.

Los líderes de la oposición siria presionaban a los diplomáticos para que creen una zona de exclusión aérea sobre Siria, pero Estados Unidos y los aliados árabes al parecer optaban por centrarse en sanciones económicas.