Un año antes de la fundación de El Nacional el 11 de septiembre de 1966 nació Juan Salustiano Rodríguez (Juan el Ciego), un hombre que en toda su vida sólo se dedicó a la venta de este vespertino.

Juan, que le dijo adiós a este mundo el lunes 28 de enero, se dedicó a ese oficio siempre en el malecón de Santo Domingo, frente al edificio del Ministerio de Cultura. Pese a perder la visión, daba un trato afable a sus clientes, lo que le permitía casi siempre superar el promedio de ventas de los canillitas.

La cantidad exacta de años que pasó Juan vendiendo El Nacional es incierta, aunque los cálculos de su madre, Manuela Georgina Morales; Daniel Peralta, ayudante del proveedor que le lleva los diarios; y los del departamento de Circulación de este diario, coinciden en que por lo menos fueron 32, ya que era apenas un adolescente cuando se inició como canillita. Quizás Juan haya sido la persona que por más tiempo vendiera El Nacional, fundado hace 46 años.

Por más de tres décadas, cada tarde Juan estaba en su puesto de trabajo, al punto de que algunos de sus clientes y personas que por allí circulan no conciben todavía aquel lugar sin Juan el Ciego. Este fue el caso de la veterana periodista Magda Florencio, una de sus clientas fijas.

Juan le había dicho a Magda que la conocía desde que ella era muy joven porque siempre la veía pasar por allí, y porque él vendía el diario para el que ella trabajó por más de 18 años.

Pocas veces Juan hizo una pausa en su afán, una de ellas, según narró su ayudante Daniel, al perder la visión. Cuando se adaptó al mundo a oscuras y a distinguir con el tacto el valor de cada papeleta y moneda, volvió a ejercer el único oficio que conocía.

Magda relata que en una ocasión Juan casi pierde la vida cuando un vehículo lo atropelló en su puesto de trabajo. Cree que la ceguera del canillita se derivó de ese accidente. Cuando lo llevaron al médico, por diligencia de la periodista, el oftalmólogo dijo que ya era muy tarde.

Este jueves los familiares y amigos de Juan están reunidos en el novenario en su honor en la casa que compartía con su madre en la calle Manuel de Jesús González número uno, próximo al mercado de Los Mina, en Santo Domingo Este. Tuvo un hijo que actualmente tiene 11 años.

Juan murió el 28 de enero en el hospital Padre Billini, a los 47 años.