Bajo el nombre de análisis del discurso se hace referencia a una disciplina cuyo objeto de estudio es el discurso, esto es, el uso que de la lengua hacen los hablantes unas situaciones determinadas. De este modo, la totalidad de enunciados de una sociedad, bien sean orales o escritos, se convierte en objeto de estudio.

Se debe al ucraniano Zellig Sabbettai Harris el empleo de este término, si bien con una concepción distinta a como se entiende actualmente, pues con dicho término hacía referencia, desde los postulados del distribucionalismo americano, a la proyección de los procedimientos propios de la gramática estructuralista a unidades superiores a la oración.

Cabe señalar que los primeros estudios se llevan a cabo en universidades anglosajonas, y se centran sobre todo en el análisis de la conversación, de ahí que esta disciplina se considere como uno de los puntos de arranque fundamentales de la disciplina.

Así, se llega a identificar análisis del discurso con análisis de la conversación, y se reserva el término de discurso sólo para producciones orales. De todos modos, el objeto de estudio del análisis del discurso, ha venido a converger con el de la lingüística del texto.

La manera en que el ser humano comprende el entorno, le da sentido y lo comunica, comprende su capacidad de crear, retomar y acumular conceptos que observan, escuchan y sienten.

Sin embargo, nada de esto sería posible sin la existencia del lenguaje y de las palabras pensadas, habladas y escritas que hacen parte fundamental del mismo.

En este sentido, el británico John Langshaw Austín fue uno de los primeros en señalar que es vital entender que las palabras no solo son útiles para expresar conceptos y pensamientos, sino que también pueden ser usadas para construir o tergiversar realidades.