KRISTIE ACKERT
Daily News

Gary Sánchez estaba en el complejo de los Yankees golpeando pelotas sobre la cerca de alambre en la práctica de bateo el miércoles por la mañana. El video brillante y aireado del receptor de los Yankees fue una prueba de que en el béisbol «la esperanza es eterna».

Para los fanáticos del béisbol, la esperanza es que los entrenamientos de primavera sean el comienzo de mejores días para el deporte y el país. El país, golpeado y golpeado por la devastadora pandemia de coronavirus, espera que la temporada de béisbol les brinde alivio y entretenimiento.

Para los fanáticos de los Yankees y Sánchez, la esperanza es que en vísperas de una nueva temporada, pueda pasar página y finalmente ser la estrella que se ha proyectado que será y que no ha logrado durante años. Después de no hacer ningún movimiento para asegurar otro receptor este invierno, Sánchez es una de las preguntas más importantes que tienen los Yankees de cara al entrenamiento de primavera.

A pesar de ser el blanco de la ira de la afición, Sánchez todavía tiene a sus seguidores dentro de la organización. Después de batear .147 en 49 juegos el año pasado, con 64 ponches en 156 turnos al bate la temporada pasada y ser enviados a la banca en los playoffs, es posible que no estén tan entusiasmados.

«El hecho de que todavía esté con nosotros muestra cómo nos sentimos [por él]», dijo el gerente general de los Yankees, Brian Cashman, en una llamada de Zoom el viernes. “Sé que está ansioso por demostrar que el año pasado fue una casualidad. Esperamos que él justifique nuestro compromiso continuo con él. Creemos en él».

Aaron Boone, quien ha sido un partidario vocal de Sánchez en sus tres años como manager, reiteró que creía en el receptor este invierno. Eso ocurre incluso después de que tuvo que poner a Sánchez en la banca en septiembre para trabajar en su bateo y luego finalmente se apoyó en el receptor Kyle Higashioka en los playoffs.

Sánchez tuvo solo nueve turnos al bate en los siete juegos de postemporada de los Yankees.

«No tomé la decisión de decir ‘Gary está en la banca'», dijo Boone el viernes. “Iba a casa literalmente todas las noches y discutía y dormía sobre quién empezaría al día siguiente. Una gran razón para eso fue … lo bien que estaba jugando Kyle Higashioka. Creo que todos hemos visto lo gran defensor que es, pero en ese momento del año, también estaba bateando increíblemente bien; estaba buscando algo de poder y empujándose a sí mismo en la conversación tanto como cualquier otra cosa».

Si bien eso dejó a Sánchez obviamente frustrado y, como le dijo a ESPN este invierno confundido, no significó el final de su carrera en los Yankees. Los Yankees, que pensaron en canjear y posiblemente no licitar al jugador de 28 años este invierno, finalmente le dieron un pequeño aumento para evitar el arbitraje. Cashman ha dicho esta temporada baja que Sánchez es el “heredero aparente” en la competencia de entrenamiento de primavera con Higashioka.

Sánchez también tiene apoyo fuera de la jerarquía de los Yankees y dentro de la fraternidad de receptores. El receptor del Salón de la Fama Iván ‘Pudge’ Rodríguez dijo que cree que el talento de Sánchez brillará, si los Yankees lo permiten.

Al admitir que es un receptor de la vieja escuela, Rodríguez cree que el cambio a una posición de recepción diferente, con una rodilla hacia abajo, puede haber afectado a Sánchez.

Consciente de errores
Rodríguez no endulzó las luchas de Sánchez a la defensiva. En 41 juegos detrás del plato en 2020, lideró a todos los receptores en pases (cinco) y errores (seis). Conocido por su cañón de brazo, Sánchez no fue tan efectivo lanzando.