Kelvin Herrera Deja un legado en KC

Traducción de ROOSEVELT COMARAZAMY

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SURPRISE, Arizona – Era a fines de 2006, y René Francisco, el asistente del gerente general de las Grandes Ligas y operaciones internacionales de los Reales, realizaba su primer viaje a República Dominicana después de unirse a Kansas City seis meses antes.
Los Reales estaban realizando un entrenamiento en su academia en Salcedo, para ver a algunos de los mejores prospectos de la zona. Después de que los jugadores invitados al entrenamiento terminaron su prueba, Francisco se estaba reuniendo con algunos de los entrenadores de los Reales en la academia cuando un cazatalentos se le acercó y le dijo que había un niño con un buen brazo que lanzaba después del entrenamiento. Es posible que los Reales quieran echarle un vistazo.
Así que Francisco y su grupo regresaron al campo y vieron a un lanzador pequeño y delgado, de tan solo 5 pies y 9 pulgadas. Francisco quedó impresionado por el brazo rápido de este lanzador, el giro de su pelota y la competitividad que mostró en el montículo. Hizo un veredicto rápido: firmarlo.
«Y esa es la historia del fichaje de Kelvin Herrera», dijo Francisco la semana pasada.
Durante la siguiente década, Herrera pasó a ser uno de los mejores relevistas del béisbol. Después de 10 temporadas en las Grandes Ligas, el derecho anunció su retiro la semana pasada con una publicación en Twitter que comenzaba con «Gracias, béisbol».
Su retiro resonó en toda la organización de los Reales por lo que significaba para el club, tanto como lanzador que como persona. Hererra, que todavía tiene 31 años, hizo su debut en la MLB con Kansas City a los 21 en 2011, y desde el ’12 hasta el 18, el lanzador derecho fue uno de los mejores preparadores, y eventuales cerradores en el juego. En el ’14, registró una efectividad de 1.41 en 70 juegos para los Reales, luego de eso con una efectividad de 2.71 en 72 juegos el año siguiente, ganando su primera de dos selecciones en el Juego de Estrellas. Fue una pieza clave en el título de la Serie Mundial 2015 de los Reales, lanzando tres entradas sin anotaciones en el decisivo Juego 5 para permitir que los Reales se recuperaran y forzaran entradas adicionales.
Herrera es parte de la historia de los Reales: es el líder de carrera de postemporada en apariciones (22) y ponches (38, empatado con Wade Davis) y ocupa el tercer lugar en efectividad (1.26). Pero hubo un momento en el que pensó que nunca llegaría a las Grandes Ligas. De hecho, estaba listo para abandonar.
Mientras jugaba en Clase A, a Herrera le empezó a doler el brazo. El proceso de recuperación fue largo y desafiante. Herrera estaba tan frustrado que durante un año de los Entrenamientos de Primavera, visitó a Víctor Báez, el coordinador de los Reales en su Academia Dominicana de Béisbol, para preguntarle si debía renunciar al béisbol.
“Estaba cansado”, dijo Báez. “Quería dejarlo. Gracias a Dios que estuve allí en ese momento porque tuve la oportunidad de hablar con él y explicarle que sería una mala decisión en ese momento”.
“Llegó a las Grandes Ligas, tuvo una oportunidad y nunca la abandonó”, dijo Báez. «Tuvo una oportunidad y nunca echó para atrás”.
El bullpen de los Reales fue icónico en 2014-15, y Herrera fue una pieza clave de eso. Durante ocho temporadas con Kansas City, Herrera registró una efectividad de 2.75 y 438 ponches en 441 1/3 entradas.
Y cerca del final de su tiempo como Real, asumió un papel de liderazgo entre los jóvenes bullpen. Cuando los Reales quedaron fuera de la contienda en 2018, lo traspasaron a los Nacionales y luego firmó con los Medias Blancas y los Cachorros en los últimos dos años.
Kansas City, sin embargo, siempre será el lugar donde creció Herrera.
«Es una parte muy especial de la historia de los Reales», dijo el gerente general Dayton Moore. “Lo hemos visto crecer como jugador y como persona para convertirse en un excelente esposo y padre. Estamos realmente orgullosos de él por lo que ha podido lograr».