LOS ANGELES (AP) _ Kobe Bryant está contemplando la posibilidad de enfrentar en la cancha a un nuevo Superman, pero en esta ocasión, será Dwight Howard y no Shaquille O’Neal quien empleará la capa que Bryant buscará arrancar.

Bryant y los Lakers de Los Angeles intentarán ganar su primer campeonato de la NBA sin O’Neal cuando comience la serie por el campeonato el jueves ante Howard y el Magic de Orlando.

Ellos no lo lograron el año pasado ante Boston, al perder de manera humillante el sexto partido de la serie.

O’Neal fue cambiado de equipo después de que los Lakers perdieron la serie de campeonato del 2004 ante Detroit, lo que dejó a Bryant como el líder indiscutido de un equipo que había ganado tres campeonatos al comienzo de la década.

Bryant aún salta con las implicaciones relativas a que él tuvo algo que ver con ese cambio.

«La gente que realmente sabe de basquetbol sabe que esas cosas no significan nada», indicó Bryant el lunes al desviar preguntas en torno a O’Neal. «Realmente no tiene sentido. Uno quiere ganar, simplemente ganarlo (el campeonato)», agregó.

Bryant, que cumplirá 31 años en agosto, está concluyendo su 13ra temporada y solía guardarse sus opiniones sobre sus ex compañeros de equipo al comienzo de su carrera.

Pese a que hizo equipo con O’Neal para llevar a los Lakers a tres campeonatos en fila, los dos solían tener discusiones muy públicas.

El añadir un cuarto campeonato de la NBA a la medalla de oro que conquistó junto con el equipo de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Beijing el año pasado abrillantarían aún más su legado que aún está en desarrollo.