LOS ÃNGELES. AFP. Con un triple doble de Pau Gasol, y gran juego de Dwight Howard debajo de las tablas, Los Angeles Lakers derrotaron en tiempo extra a los Houston Rockets 99-95 el miércoles, lo que combinado a la derrota de Utah más temprano, les dio el séptimo boleto a los playoffs de la Conferencia Oeste.

Los Lakers disputarán desde el domingo la primera ronda de postemporada contra sus archirivales San Antonio Spurs, que terminaron segundos en el Oeste.

Los derrotados Houston Rockets abren los playoffs ante los líderes del Oeste, Oklahoma City Tunders, primeros de la zona y que se miden a los Houston Rockets.

Todas las series de playoffs que se avecinan serán al mejor de siete juegos.

Los angelinos nadaron contracorriente en los últimos dos partidos, que estaban obligados a ganar para clasificar a los playoffs, al jugar esos encuentros sin su estrella Kobe Bryant.

Kobe, operado el sábado de una ruptura del tendón de aquiles, dejó plasmado su apoyo al equipo con un mensaje twitter minutos después de la victoria de los Lakers.

Promesa de postemporada cumplida. Ahora vamos al siguiente, dijo Bryant desde su casa, donde se recupera de la lesión.

Gasol cargó con el equipo y con 17 puntos, 20 rebotes, 11 asistencias y dos bloqueos le dio a los Lakers la chispa anotadora que les mantuvo en la pelea en los momentos claves del encuentro. Howard, la otra torre angelina, que aportó 16 unidades, 18 rebotes, cuatro bloqueos y tres robos de balón. El base Steve Blake tuvo otra gran noche con 24 puntos.

Francisco García anotó 4 puntos para los Rockets.