Julián Castillo
Houston (EEUU), (EFE).- El béisbol profesional de las Grandes Ligas vivió por primera vez en muchos años una temporada en la que el escándalo del dopaje no fue el protagonista y sí los Filis de Filadelfia que dieron la sorpresa al ganar el título de la Serie Mundial.

Junto a los Filis, que lograron el segundo título de su historia, los Rays de Tampa Bay se convirtieron en la revelación, mientras que los grandes derrotados fueron los equipos neoyorquinos de los Yanquis y los Mets, con los Cachorros de Chicago.

Precisamente, gracias a su poder económico y a las plantillas que habían formado, los tres equipos salían al comienzo de la temporada como los grandes favoritos a estar en la lucha por el título de la Serie Mundial, junto con los Medias Rojas de Boston.

Pero de nuevo el dinero y sus estrellas no hicieron posible el triunfo deportivo que fue para los Filis, que se coronaron campeones del Clásico de Otoño por primera vez desde 1980 y por segunda en su historia de 126 años después de ganar por 4-1 a los Rays.

La ciudad no tenía un equipo campeón en las ligas profesionales desde el título de la NBA que ganaron los Sixers, en 1983.

Mientras que por primera vez en 22 años, los fanáticos, ya no pudieron disfrutar de los jonrones monumentales del rey Barry Bonds y del dominicano Sammy Sosa, que no encontraron equipo, aunque ninguno ha anunciado su retirada.

Sí dieron el adiós definitivo como profesionales, pero con la salida por la puerta grande, los lanzadores derechos Mike Mussina y Greg Maddux, seguros futuros miembros del Salón de la Fama por todo lo que consiguieron desde el montículo.

Mussina, de 40 años, dio primero el paso después de haber ganado 270 partidos, incluidos 20 la pasada temporada, y luego lo siguió Maddux, quien a sus 43 años, consiguió 355 triunfos, octavo en la lista de todos los tiempos y para muchos el mejor.

También cerró sus puertas para desaparecer el legendario Yankee Stadium de los Yanquis, todo un símbolo dentro del deporte del béisbol de las Grandes Ligas, del profesionalismo en Estados Unidos y del Bronx de Nueva York.

Después de una existencia de 85 años y de ser el escenario donde jugaron los legendarios Babe Ruth, Lou Gehrig, Joe DiMaggio y Mickey Mantle, entre otras grandes leyendas del béisbol, no pudo superar al nuevo campo de 1.600 millones de dólares que lo sustituye.

Se despidió con la 79 edición del Partido de las Estrellas, pero se quedó sin ver a los Yanquis disputar otra Serie Mundial ni conseguir su título número 27 de la historia, la mejor marca de todos los tiempos.

Los peloteros latinoamericanos volvieron a incrementar su protagonismo y aportación al deporte del béisbol de las Grandes Ligas, al batir marcas históricas y recibir premios cuando concluyó la competición regular.

Dentro de los triunfadores individuales encabezó la lista el toletero dominicano Albert Pujols, de los Cardenales de San Luis, que recibió el premio de Jugador Más Valioso (MVP) de la temporada.

El primera base de los Cardenales, que ganó su primer premio en el 2005, se convierte en el undécimo jugador en la historia de la Nacional que consigue dos veces el MVP.

Solo cuatro jugadores –Barry Bonds, Roy Campanella, Stan Musial y Mike Schmidt– han ganado tres o más veces el premio de MVP en la Nacional. Musial ha sido el único pelotero de los Cardenales que los ganó dos o más veces.

El receptor boricua Geovany Soto, de los Cachorros, también hizo historia al ser elegido como el Novato del Año en la Liga Nacional después de impulsar 81 carreras.

Dos profesionales de origen español, el piloto Lou Piniella y el primera base de los Rays, Evan Longoria, fueron los mejores durante la temporada regular al conseguir, el primero, el premio de Manager del Año en la Nacional con los Cachorros y, el segundo, Novato del Año en la Americana.

Los dominicanos Carlos Peña y Adrián Beltré, en la Americana junto con los boricuas Yadier Molina y Carlos Beltrán, en la Nacional, ganaron el premio de Guantes de Oro, mientras que Pujols y su compatriota Hanley Ramírez y el lanzador venezolano Carlos Zambrano se llevaron el Bate de Plata.

El cerrador venezolano Francisco Rodríguez, de los Angelinos de Los Ángeles, hizo historia al establecer la mejor marca de salvamentos de todos los tiempos con 62.

Un año después del Informe Mitchell sobre el dopaje en las Grandes Ligas, el béisbol hizo progresos en cuanto al control del consumo de las substancias prohibidas por los peloteros.

Al menos eso piensa su autor, el ex senador demócrata George Mitchell, cuya investigación manchó la reputación del lanzador Roger Clemens y de decenas de peloteros.

Pero sobre todo llevó a un acuerdo para endurecer los castigos para los consumidores de las substancias prohibidas y dejó la impresión de que los equipos estaban llenos de elementos dopados.

Entre ellos implicó a siete peloteros ganadores del premio MVP y a 31 peloteros estelares de cada posición. Además identificó a 85 peloteros consumidores en diferentes grados, y contenía nombres tan famosos como los de Clemens, el canadiense Eric Gagne, Gary Sheffield, Jason Giambi y Troy Glaus, entre otros.

También siguió todo igual en el pobre rendimiento del béisbol estadounidense en la competición internacional, que sólo obtuvo el bronce en Pekín, al perder en semifinales ante Cuba, su eterno rival, en lo que fue la última participación de esta disciplina como deporte oficial olímpico.