NUEVA YORK (Del NY Daily News) – Todo comenzó con un uniforme.
Mucho antes de que se convirtiera en una máquina de extra-bases para los Bombarderos como un novato de 23 años en la esquina caliente, Miguel Andújar era solo un niño jugando en las calles de San Cristóbal, una ciudad pequeña y pobre en la República Dominicana.

Andújar, apodado «El Papa», comenzó a jugar al béisbol cuando tenía 6. Unos años más tarde, su vecino, que solía verlo jugar afuera, le dio un regalo: su primer uniforme de béisbol.

«Recuerdo que un día mi padre me dijo que me pusiera el uniforme y que saldríamos al campo de béisbol para ubicarme en una liga», recordó Andújar al Daily News en español a través del intérprete del equipo Marlon Abreu. «Siempre tuve la habilidad de jugar, pero eso demostró que ya era hora de dejar los juegos en las calles y jugar un poco más al béisbol organizado».

A la edad de 12 años, Andújar pegó un par de líneas en un juego de la liga cuando un par de entrenadores del programa de Basilio Vizcaíno en la República Dominicana se acercaron a él y le preguntaron qué edad tenía.

Pronto, Andújar se encontró en el programa, donde otro joven llamaba la atención: Gary Sánchez. Sánchez tenía 15 años en ese momento, y firmó con los Yankees por $ 3 millones el año siguiente.

Sin embargo, se consideró que Andújar era demasiado joven para unirse al riguroso programa de entrenamiento en ese momento y se le dijo que regresara en dos años. Andújar hizo eso. Tuvo su primera prueba con los Bombarderos a los 14, y rápidamente impresionó a la organización con su destreza para batear.

«Tenía presencia en la caja, personalidad de caja y arrogancia. El plato era suyo», dijo el director internacional de cazatalentos de los Bombarderos, Donny Rowland. «Muy rara vez abanicaba las rectas de lanzadores en su grupo de compañeros. Perseguiría una bola rompiente fuera de la zona, pero se desempeñaba muy bien en situaciones de juego cuando se creaban para él. Tenía habilidades de bate a la bola y una alta tasa de contacto en prácticas de bateo y juegos».

Los Yankees fueron uno de varios equipos interesados en fichar a Andújar, quienes creían que podría desarrollar en defensa dado su conjunto de herramientas.

«Tenía todos los atributos y herramientas que estábamos buscando», dijo Rowland. «Él era un objetivo para nosotros desde el principio, y nunca dudamos en nuestro interés en él. Nos hubiéramos sentido infelices si no lo hubiésemos atrapado».

Vizcaíno y los Bombarderos mantuvieron contacto frecuente a medida que el joven se desarrollaba en el programa. El 2 de julio de 2011, los Yankees firmaron a Andújar a los 16 años con un acuerdo internacional de agentes libres por $ 750,000.

En las primaveras recientes, mientras el chico se abría camino a través de las menores colocando números fuertes, A-Rod ha hablado extremadamente bien de Andújar y de su potencial.

Vizcaíno le dijo a Sánchez que vigilara a Andújar ahora que estaban en la misma organización. Y su relación entre «hermano mayor y hermano menor» fue especialmente útil siete años después cuando Andújar perdió el puesto de tercera base titular ante Brandon Drury durante el entrenamiento de primavera. Los Bombarderos sintieron que Andújar necesitaba terminar de desarrollarse en el lado defensivo del diamante en las menores.

Fue entonces cuando Sánchez, que solía hablar con voz suave, le ofreció algunas palabras de aliento.
El mismo Sánchez no había logrado quedarse con los Bombarderos en la primavera de 2016, perdiendo en el puesto de receptor suplente ante Austin Romine, a pesar de ser el favorito en el campamento.

UN APUNTE

Un golpe de suerte

La oportunidad de Andújar llegó antes de lo esperado, con Drury rápidamente marginado debido a migrañas y visión borrosa. Andújar comenzó sin hits en sus primeros 12 turnos al bate, pero pronto comenzó a tener una buena racha, recogiendo doble tras doble.