ADELAIDE, Australia (AP).- Australianos entusiastas acampaban el viernes en los parques junto al puente del puerto de Sydney para tener la mejor vista de los espectaculares fuegos artificiales de las celebraciones de Año Nuevo, abriendo las celebracioens en el resto del mundo.

En Hanoi, la capital de Vietnam, la población se preparaba para su primera cuenta regresiva oficial de Año Nuevo y Taiwán tenía prevista una muestra pirotécnica enorme con la forma de un dragón. Los europeos, por su parte, estaban ansiosos por unas fiestas que los ayudaran a olvidar algo sus preocupaciones económicas.

En Nueva York se esperaba que casi un millón de personas se reúnan en las calles de Times Square para observar el tradicional descenso de la bola que marca el inicio del nuevo año. La grave tormenta invernal que paralizó a la ciudad parecía estar muy lejos luego de que los trabajadores de la ciudad removieran gran cantidad de nieve y temperaturas más cálidas ayudaran a derretir lo que quedó.

Se prevé que al menos 1,5 millones de personas se reunirán en el puerto de Sydney, la primera gran ciudad del mundo donde llega el año nuevo. Las celebraciones comenzaron con vuelos de exhibición de aviones viejos y con un desfile de botes en la zona.

En Christchurch, Nueva Zealanda, se sintieron dos pequeños sismos el viernes, pero esto no arruinó los planes para la celebración.

«Incluso es una razón mayor para que la gente se reúna y celebre el comienzo de un nuevo año», dijo el alcalde interino de Christchurch Ngaire Button que pidió a los residentes que asistieran a la celebración en la plaza de la catedral, donde los trabajadores retiraban algunos pedazos de mampostería que cayeron con los temblores.

Un poderoso terremoto de 7.1 de magnitud destruyó miles de edificios el 4 de septiembre en Christchurch, pero no hubo víctimas mortales.

En Corea del Sur se esperaba que hasta 100.000 personas asistieran a la ceremonia del tañido de la campana a la medianoche en el centro de Seúl. En la ceremonia las autoridades y los ciudadanos tocan 33 veces una gran campana de bronce que se encuentra en el pabellón de las campanas de Bosingak.

En Japón se esperaba que miles de personas asistieran al templo budista de Zojoji, de 600 años de antigedad, en el centro de Tokio, para liberar globos con notas en las que escriben sus deseos para el 2011.

Por su parte los vietnamitas, que en el pasado prestaban poca atención al cambio del calendario y celebraban en cambio el nuevo año lunar que empieza el 3 de febrero, tendrán su primera celebración oficial. En los últimos años, la influencia de Occidente ha tenido un impacto en los jóvenes vietnamitas, que no recuerdan la guerra y la pobreza y están ansiosos por encontrar un motivo para hacer la fiesta.

En Beijing, se esperaba que unas 500 personas se reunieran en el Museo de la Campana Antigua para tener la oportunidad de tocar la campana del año nuevo, de unas 46 toneladas.

Mientas que muchos en Asia, famosa por sus espectáculos pirotécnicos, tenían planes de iluminar los cielos, la junta militar de Mianmar prohibió todos los fuegos artificiales por al Año Nuevo y dijo que se tomarán medidas severas contra quienes los usen o vendan.

En Europa, muchos quieren simplemente olvidarse de los problemas económicas, en un año en el que Grecia e Irlanda necesitaron de paquetes de rescate financiero y otros, como España y Portugal, se enfrentan a especulaciones de que seguirán el mismo camino.

Los españoles tradicionalmente se reúnen en las plazas principales de los pueblos para comer las 12 uvas, una por cada campanada que cuenta la llegada del año nuevo.

En Londres, miles verán un espectáculo de música y fuegos artificiales en la torre London Eye, de 135 metros, mientras que en París muchos llenaran los Campos Elíseos y el área cercana a la Torre Eiffel.