SCHAUMBURG, Illinois. AP. Mitt Romney dio un paso importante para asegurar la nominación presidencial republicana venciendo a su principal rival Rick Santorum en las elecciones primarias en Illinois, para llevarse su tercer estado grande y alimentar su ya de por sí buena ventaja en la contienda para la convención de delegados.

Romney, un multimillonario que tiene el respaldo de los republicanos más influyentes, pero tiene dificultades para ganar el apoyo del ala más derechista del partido, lleva una amplia ventaja sobre su principal rival Rick Santorum en número de delegados para la elección del candidato que enfrentará al presidente Barack Obama en los comicios de noviembre.

Romney afirma que ya «casi lo ha logrado» en su intento de seis años para obtener la candidatura presidencial republicana, al vencer a Santorum.

Con un 98% de los distritos de Illinois contados, Romney, otrora gobernador de Massachusetts, sumaba 47% de los votos en contraste con el 35% de Santorum, 9% para el representante texano Ron Paul y 8% para Newt Gingrich, ex presidente de la cámara baja. Esta fue una demostración mucho más sustancial para Romney, en comparación con las victorias cerradas de las últimas semanas en los estados de la región centro occidental industrial como Michigan y Ohio, primarias que lo único que lograron fue plantear dudas sobre su capacidad de atraer el apoyo republicano para acabar con esas dudas. Una derrota en Illinois habría provocado más dudas sobre la capacidad de Romney para aglutinar a la base del partido.

Santorum, un católico apoyado por la derecha religiosa, casi no tiene probabilidad de alcanzar a Romney en materia de delegados.

Las primeras encuestas a boca de urna en Illinois revelaron que Romney era el preferido de quienes buscan un candidato capaz de vencer a Obama, así como por los que temen por el estado de la economía y el déficit fiscal.