Un día como hoy, 10 de octubre de 1813, nace Giuseppe Verdi, compositor romántico italiano de ópera del siglo XIX, el más notable e influyente compositor de ópera italiana y puente entre el belcanto de Rossini, Donizetti y Bellini y la corriente del verismo y Puccini. Fue autor de algunos de los títulos más populares del repertorio lírico, como los que componen su trilogía popular o romántica: Rigoletto, La Taviata e II Trovatore y las obras maestras de la madurez como Aida, Don Carlo, Otello y Faistaff.

Su primera actuación pública la realizaría en Bussetto en 1830 en casa de Barezzi, el comerciante amante de la música local que lo apoyaría durante mucho tiempo para realizar sus ambiciones musicales. Barezzi invitó a Verdi a ser profesor de música para su hija de Margherita, de la que se enamoró y con la que se casó. Margherita dio a luz a sus dos hijos, Virginia y Icilio. Ambos fallecieron en la infancia, mientras Verdi trabajaba en su primera ópera y, poco después, su esposa también murió a la edad de 26 años.

Sus dos primeros maestros fueron el canónigo Don Seletti y el director de la escuela de música de Busetto, maestro de capilla y organista de la Catedral. Tomó lecciones de composición mientras asistía a representaciones de ópera y conciertos, a menudo de música alemana.

En 1832 fue rechazado por el conservatorio de Milán a causa de su juventud y de que «sus ejercicios no mostraban especiales aptitudes para la música». Fue discípulo del compositor milanés Vincenzo Lavigna.

De regreso a Bussetto en 1833 fue director de la Sociedad Filarmónica. Cuando contaba 25 años vuelve a Milán y, su primera ópera estrenada, Oberto conde de San Bonifacio en el año 1839 en La Scala, no tuvo repercusión alguna. Su ópera cómica Un giorno di regno (Un día de reino, 1840) fracasó y afectado por las muertes de su mujer Margherita Barezzi y de sus hijos, decide abandonar la composición.

Un año después el director de La Scala lo convence para que escriba Nabucco (1842). Lo hizo en menos de tres meses y la ópera causó gran sensación, ayudado por el tema de la cautividad de los judíos en Babilonia que era considerado por el público italiano como una alusión a la oposición al gobierno austriaco en el norte de Italia. Se hizo costumbre aclamar a Víctor Manuel como rey de Italia al decir «Viva Verdi» ya que el nombre del compositor era un acrónimo de «Vittorio Emanuele Rè d’Italia».

En muchas de las representaciones de sus óperas se producían verdaderos motines patrióticos que requerían la intervención del Ejército. Los voluntarios italianos cantaban algunos números de sus óperas cuando iban a luchar contra los austríacos. A estas óperas siguieron I Lombardi alla prima crociata (1843) y Ernani (1844), que gozaron de gran éxito.

De las 11 óperas siguientes sólo Macbeth (1847) y Luisa Miller (1849) se mantienen en el repertorio actual de ópera. Rigoletto (1851), Il trovatore (1853) y La Traviata (1853) basada en la novela La Dama de las Camelias, escrita por Alejandro Dumas, supusieron su consagración y se encuentran entre las más populares de todos los tiempos. Entre las óperas que escribió en los siguientes años se encuentran Las Vísperas Sicilianas (1855), Simone Bocanegra (1857) Un ballo in maschera (1859), La forza del destino (1862) y Don Carlo (1867). Aida (1871) fue encargada por el virrey de Egipto para celebrar la inauguración del Canal de Suez y su estreno se produjo en El Cairo.

Tres años más tarde compuso su obra no operística más importante el Réquiem (1874) en conmemoración de la muerte del novelista italiano Alessandro Manzoni. Entre sus composiciones no operísticas destacan la cantata dramáticaInno delle nazioni (1862) y el Cuarteto para cuerda en mi menor (1873) así como un Te Deum, compuesto a los 85 años y otras obras religiosas.

Cuando contaba 70 años compuso Otello (1887), con un libreto que el compositor y libretista italiano Arrigo Boito había adaptado hábilmente de la tragedia de William Shakespears. Le siguió su última ópera Falstaff (1893.

Llegó a ser diputado y senador y la gente lo adoraba no sólo como músico, sino por su significado en la lucha por la reunificación de Italia.