ST. PETERSBURG. Florida .AP. Se acuerdan de los Rays de Tampa Bay? Sí, esos mismos que fueron a la Serie Mundial de 2008. Los culpables indirectos de dejar fuera de la postemporada a los Yankees de Nueva York por primera vez desde 1994. Es mejor refrescar la memoria porque los Rays muy bien podrían torpedear nuevamente a los gigantes de su división y pareciese que nadie se percata.

Con respecto al de los Yankees y los Medias Rojas, otra vez los dos grandes favoritos en el Este de la Liga Americana, el presupuesto de los Rays palidece. Pero por algo su gerente general Andrew Friedman anda diciendo que la nómina actual es la mejor en la historia de la franquicia.

Ahí está la alineación con cinco jugadores con etiqueta de «All-Stars», una rotación que reúne quizás al grupo más selecto de abridores jóvenes del momento y el dominicano Rafael Soriano podría resultar ser el cerrador que buscaban desde hace tiempo.

«No existe un equipo que pueda salir a decir que va a ganar la división », dijo Friedman. «Pero sentimos que, con el talento que tenemos a disposición, vamos a estar en la pelea cuando llegue septiembre». Tampa perdió 84 juegos la temporada para abdicar su título de división y caer al tercer sitio, un año decepcionante.

Pero hay varios atenuantes. Uno fue la difícil programación que afrontaron al inicio de la temporada, con apenas siete partidos como locales antes que acabase el mes de abril.

Abridopres jóvenes

Ninguno de los cinco abridores pasa de los 30 años. Su número uno James Shields es el más viejo con 28. Matt Garza, quien fue el Más Valioso de la serie de campeonato de la Americana en 2008, tiene 26. Jeff Nieman acaba de cumplir los 27, mientras que David Price y Wade Davis apenas tienen 24.

Es un grupo que simplemente aún no ha tocado techo y del cual el dirigente Joe Maddon dice que cada uno es capaz de lanzar 200 innings este año.