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Nuggets vs. Hornets (Ventaja de campo, Nuggets): ¿Dónde estarían los Nuggets si no hubiesen incorporado a Chauncey Billups? Quizás, en playoffs. Pero seguramente mucho más abajo del segundo puesto. Y con una cuota menor de confianza.

Cambiar a Billups por Allen Iverson terminó siendo una de las movidas más inteligentes de esta franquicia en años. Todavía recuerdo a George Karl quejándose y pidiendo cambios tras la abultada eliminación ante los Lakers en la postemporada pasada, tras los reiterados problemas de conducta de Carmelo Anthony.

Eso, que suena a pasado, no fue hace mucho tiempo. Pero ahora el panorama giró 180 grados. Billups se ha transformado en el líder deportivo de este equipo y ha hecho lo que muy pocos pueden: encauzó el talento emergente de sus compañeros en pos de un bien común. Es cierto, jugadores como Nené Hilario, Anthony, J.R. Smith, y Chris Andersen, sumados a la recuperación de Kenyon Martin de sus operaciones de microfractura en las rodillas, tuvieron grandes temporadas, pero la realidad es que gran parte de sus presentes personales se lo deben a su flamante armador.

En esta serie, la base será el puesto de análisis más importante por lejos. Porque Billups, comandante de Denver, deberá enfrentarse con el mejor cerebro de la NBA, Chris Paul, en lo que promete ser un duelo vital para las aspiraciones de ambos equipos.

Hoy, los Nuggets son más que los Hornets. Y suena curioso si nos remontamos a unos meses atrás, cuando New Orleans perdió en siete juegos contra los Spurs en una serie digna de recordar. Pero tras esa eliminatoria, muchas cosas han pasado en el camino. Entre ellas, un fallido cambio de Tyson Chandler al Thunder, las lesiones del mencionado Chandler y de Peja Stojakovic, y el desgaste de Paul y David West en su rol de All-Stars.

Nuggets en seis partidos.