SELMA, Estados Unidos, 7 Mar 2015 AFP. – Tras los pasos de los líderes de derechos civiles que hicieron posible su llegada a la Casa Blanca, el presidente estadounidense, Barack Obama, visita este sábado Selma, Alabama, para alistar una nueva generación en la lucha. El primer presidente negro de Estados Unidos conmemorará el 50° aniversario de la osada marcha a través del puente Edmund Pettus, donde una brutal represión estatal vigorizó el apoyo al derecho a votar de los afro-estadounidenses. Acompañado por su esposa Michelle y sus hijas Sasha and Malia, Obama insistirá en que los hechos ocurridos medio siglo atrás no están confinados en un único tiempo o lugar. En el aniversario de «Selma no se trata sólo de conmemorar el pasado», dijo Obama en vísperas de su visita.

«Se trata de honrar, a través de la acción aquí y ahora, la leyenda de quienes ayudaron a cambiar este país». El 7 de marzo de 1965, unos 600 manifestantes pacíficos fueron atacados por la policía armada con garrotes y gases lacrimógenos en el puente, un momento que marcaría un antes y un después en la historia de la democracia estadounidense.

Unos meses después se aprobaría la Ley de Derechos Electorales. Antes de la ley, era más fácil para estados como Alabama restringir el registro de los votantes por medio de intimidaciones violentas y racismo burocrático.

«Selma mostró el coraje de gente ordinaria haciendo cosas extraordinarias por su convicción de que podían cambiar el país», dijo el presidente. «Selma interpela a cada uno de nosotros sobre qué podemos hacer para que Estados Unidos sea mejor. Históricamente, han sido jóvenes como ustedes los que han ayudado a liderar esas marchas». La historia de lo ocurrido en Selma el «domingo sangriento» ha vuelto a cobrar protagonismo gracias a la película nominada al Óscar que lleva el nombre de la ciudad y que fue protagonizada por David Oyelowo como Martin Luther King.

Pero la cita del sábado cobra particular relevancia por la actual lucha que los líderes en derechos civiles libran hoy contra los escándalos producidos por la brutalidad policíal contra miembros de la comunidad negra en Estados Unidos. Una investigación realizada por el Departamento de Justicia puso de manifiesto el profundo racismo policial en Ferguson, Misuri, donde un policía blanco mató a tiros a un adolescente negro desarmado el 9 de agosto, lo que desató disturbios y protestas a nivel nacional. «No creo que lo que pasa en Ferguson sea algo típico», dijo Obama el viernes, pero «tampoco es un hecho aislado». A pesar de lo que el fiscal general, Eric Holder, calificó de «contundente informe» sobre el departamento de Policía de Ferguson, la justicia no procesará al policía blanco responsable del asesinato del adolescente Michael Brown.

Obama dijo que respaldaba la decisión del Departamento de Justicia. «Quizás nunca sepamos exactamente lo que ocurrió, pero al oficial (Darren) Wilson, como a cualquier otra persona acusada de cometer un crimen, se le hará el debido proceso y se le otorgará el beneficio de la duda», dijo Obama.

«Y si quedaran dudas acerca de lo que ocurrió, no se lo puede condenar simplemente porque lo que pasó fue trágico», advirtió.

«Lucha contra la pobreza»

Si la ley firmada el 6 de agosto de 1965 por el presidente Lyndon Johnson permitió aplicar con mucho más de eficacia la 15ª enmienda de la Constitución estadounidense que prohíbe denegar el derecho de voto a todo ciudadano «sobre la base de su raza o de su color», el debate no está sin embargo cerrado. El texto, verdadera base de los derechos cívicos, fue parcialmente puesto en tela de juicio por el Tribunal Supremo en 2013. Éste consideró que el país no estaba «más dividido como lo era en 1965» y que la ley debía evolucionar. Los demócratas acusan periódicamente a los republicanos de amenazar con la idea de fraude electoral para introducir limitaciones adicionales a la identificación de votantes con en el objetivo de disuadir a las minorías (que votan mayoritariamente a los demócratas), de visitar a las urnas.

«No proteger enérgicamente lo adquirido (el derecho de voto, a la información), es perder el respeto por los que han hecho esos sacrificios», señaló el pastor Al Sharpton, activista por los derechos civiles a su llegada cerca del puente Edmund en donde una multitud esperaba a Obama. «Hemos avanzado mucho (…) pero es tiempo de protesta más que de celebración», dijo por su parte el pastor Jesse Jackson.

«Debemos proteger el derecho al voto y debemos abordar la cuestión de la pobreza, que es un arma de destrucción en masiva», añadió el pastor, otro activista de derechos cívicos. En Selma, que registra una tasa de desempleo superior al 10%, el doble de la media nacional, y donde cerca del 40% de los hogares permanecen por debajo del umbral de pobreza, la lucha hoy en día es también la por la igualdad de oportunidades. «Esta región ha experimentado muchos períodos de recesión, las personas necesitan esperanza», subraya Dane Shaw, que dirige el Arsenal Place Accelerator, una organización dedicada a ayudar a crear empresas

. «Selma ha recibido una gran atención por su papel en la lucha para los derechos civiles. Pero sus habitantes en la actualidad quieren el derecho al crecimiento económico». Para Letasha Irby, de 36 años, que trabaja en una fábrica de piezas de repuestos para automóviles, «hoy hay otras luchas a llevar a cabo» en Alabama. «Si estuvieron unidos e hicieron un frente conjunto (hace 50 años), esto puede hacerse hoy», añade Irby, quien gana 12 dólares por hora y reclama priorizar la lucha por «salarios decentes». «Espero que las celebraciones (del 50 aniversario) llamen de nuevo la atención sobre Selma y que, una vez más, se produzcan cambios positivos». AFP