ORLANDO, Florida.- BBC Mundo).- Dawn Brancheau, una experimentada entrenadora de ballenas del parque temático SeaWorld, en Florida, Estados Unidos, murió el miércoles en un confuso incidente en el que las autoridades, los testigos y la prensa local no se ponen de acuerdo.

Un paramédico dijo a la agencia de noticias Reuters que la entrenadora, de unos 40 años, y una de las más experimentadas del parque, resbaló, cayó dentro de un tanque y se ahogó.

Agregó que la entrenadora estaba muerta cuando el equipo de rescate llegó y que la muerte fue catalogada como accidental.

Sin embargo, una visitante del parque, Victoria Biniak, dijo al canal local de televisión 6, que cuando la entrenadora había terminado de explicar al público el espectáculo que recién habían presenciado, la ballena emergió del agua y agarró a la mujer.

«Salió muy rápido del tanque, dando un salto en el aire, agarró a la entrenadora por la cintura, estando ella de espalda y comenzó a sacudirla de manera muy violenta», dijo Biniak.

Agregó que las sirenas comenzaron a sonar y todo el mundo fue forzado a evacuar el área de inmediato.

Informes de prensa coinciden con esta última versión al informar que la orca tomó a la mujer por la cintura, la azotó y la llevó bajo el agua.

El corresponsal de la BBC en Florida, Andy Gallacher, dijo que la ballena, llamada Tilikum, ha estado involucrada en varios incidentes similares en el pasado.

Recordó que hay informes que aseguran que Tilikum estuvo involucrada en la muerte de un entrenador en Canadá en 1991.

Dijo también que otras ballenas han atacado a sus entrenadores en parques de SeaWorld en 2004 y 2006.

Jim Solomons, portavoz de la oficina del Alguacil del condado de Orange, confirmó en una conferencia de prensa que la mujer falleció, pero dijo que aún no podía dar los detalles hasta que las investigaciones culminen.

«No se sabe si fue un accidente o un ataque cuando la entrenadora se encontraba en el tanque. La entrenadora trabajaba con ella todos los días», agregó Solomons.

El presidente de SeaWorld Orlando, Dan Brown, tampoco dio mayores detalles alegando que se esperan los resultados de las investigaciones preliminares.

«Con tristeza iniciamos la investigación de lo que pasó», dijo Brown.

Es la primera vez que experimentamos una tragedia similar en nuestro parque», agregó.

El parque de Florida es propiedad de Blackstone Group, una empresa que también es dueña de parte del parque temático Universal Orlando,

Un portavoz de SeaWorld en San Diego, California, dijo que los espectáculos con orcas fueron suspendidos tras la muerte en Orlando.

Otras dos muertes

La orca, llamada Tillikum (que quiere decir amigo en lengua de los indios Chinook) estuvo involucrada en otros dos incidentes, de acuerdo con el Instituto de Sociedad Humana de Estados Unidos.

Al parecer, el animal atacó y mató a otros dos adiestradores en 1991 y 1999. En la década del 70 se registraron 22 incidentes similares. El ataque de ayer se produjo a las 2:00 de la tarde.