NUEVA YORK. Desde el momento en que Karl-Anthony Towns vistió la camiseta de la selección nacional de República Dominicana, con apenas 16 años de edad, Orlando Antigua guardó el presentimiento de que el joven de raíces dominicanas se iba a convertir en algo especial.

La noche de este jueves, en el Barclays Center, esa sensación que tuvo el entonces entrenador asistente de la selección quisqueyana en el verano de 2012 será confirmada cuando el comisionado de la NBA, Adam Silver, cante el nombre de Towns como la anticipada primera selección del Draft NBA 2015.

“Estoy muy emocionado por él y su familia debido a lo duro que ha trabajado para ponerse en esta posición, por el tipo de muchacho que es”, afirmó Antigua la tarde del martes en entrevista con ESPNDeportes.com. “Sólo sé que tiene un gran futuro por delante. Estoy anticipando muchas bendiciones para él”.

Mientras que los homólogos de Towns estaban desarrollando sus habilidades con los conjuntos juveniles del circuito de baloncesto estadounidense (AAU) o quizás pasando el verano de vacaciones, el niño prodigio, que nació y fue criado en Nueva Jersey, a 45 minutos del Alto Manhattan, donde se encuentra la concentración más alta de dominicanos en Estados Unidos, perfeccionaba sus herramientas en el torneo Preolímpico FIBA 2012 junto a compañeros que ya tenían años establecidos profesionalmente, entre ellos Al Horford, Francisco García

y Jack Michael Martínez.

Antigua y John Calipari, quien dirigió a Republica Dominicana en 2012 antes de ser el estratega de Towns por una sola temporada en la Universidad de Kentucky, estuvieron a gusto con “su madurez y el hambre por aprender y escuchar”.

A pesar de haber acumulado solamente 13 minutos en tres partidos, Towns utilizó el tiempo de prácticas que recibió con la selección quisqueyana para convertirse en uno de los prospectos más cotizados por las escuadras de la mejor liga del mundo.

“Para él fue enorme estar practicando y trabajando con todos los muchachos que eran profesionales. Él experimentó cómo se preparaban y en los juegos que llegó a jugar vio lo físico que era y lo mucho que necesitaba trabajar en su cuerpo. Sólo necesitaba madurar físicamente y él era capaz de hacer eso”, agregó el entrenador.

Antigua, como entrenador en jefe, convocó a Towns a la selección que participó en el Campeonato FIBA Américas 2013 y de nuevo para los entrenamientos de la escuadra de cara a la Copa Mundial de Baloncesto 2014. Finalmente el jugador no viajó a España debido a que estaba a punto de iniciar su primer semestre

y único año en Kentucky.

Durante sus cinco temporadas como asistente de Calipari en Kentucky, antes de tomar el mando como entrenador en jefe de la Universidad del Sur de Florida, Antigua fue fundamental en el reclutamiento de Anthony Davis y DeMarcus Cousins, estelares en el poste bajo del baloncesto NBA.

El tamaño y las habilidades que Towns posee son algunas cosas que lo separan de muchos prospectos que Antigua consideraba en ese entonces.

“Lo que la gente no sabe es lo experto que Towns realmente es. Es la razón por la cual todo el mundo está viendo lo bien que tira el balón y cómo puede pasar el balón”, agregó Antigua.

Favoritos para el draft de la NBA esta noche

BRIAN MAHONEY
Associated Press

NUEVA YORK, AP. Karl-Anthony Towns alzó a un niño sobre sus hombros durante un evento de la NBA a fin de que supiera qué se siente clavar el balón.

Ahora Towns podría ayudar también a que los Timberwolves de Minnesota mejoren.

El pívot de Kentucky es considerado el jugador con más posibilidades de ser elegido en la primera selección general del draft de la NBA este jueves por la noche, si bien él dice no saberlo con seguridad y no parece estar interesado en ello.
“En este momento no lo sé. Lo único que puedo controlar es asegurarme de jugar lo mejor que pueda para la organización que me elija mañana por la noche”, comentó Towns el miércoles.

Tanto Towns como Jahlil Okafor, proveniente de Duke, son centros surgidos de instituciones dominantes, buenos candidatos para ser los primeros dos seleccionados incluso en una época en que los bases son cada vez más populares.
D’Angelo Russell, de Ohio State, podría ser el primer base en ser elegido, mientras que Kristaps Porzingis y Emmanuel Mudiay son algunos de los nombres menos conocidos que deberían ser mencionados pronto por el comisionado Adam Silver en el Barclays Center de Brooklyn.

Okafor, que llevó a Duke al campeonato nacional, y Towns han recibido evaluaciones similares en cierto momento. Pero Towns ha ascendido a la punta de la lista en la mayoría de los drafts ficticios.
Okafor dijo haber visto algunos de ellos y opinó que “todos son bastante acertados, creo”, asegurando que no le molesta la idea de ser considerado el segundo mejor jugador disponible.