WASHINGTON. AP. La Agencia Federal de Aviación descubrió un segundo caso en el que un controlador de vuelos se durmió durante su turno de trabajo, pero esta vez en forma deliberada.

«Me decepciona decir que sí encontramos otro caso… sólo uno», dijo el titular de la agencia (FAA, por sus siglas en inglés), Randy Babbitt, durante una audiencia ante la subcomisión de transporte de la Comisión de Asignaciones de la Cámara de Representantes.

«Estamos en el proceso de realizar audiencias con fines disciplinarios para despedir a este empleado… Esta fue una infracción voluntaria», señaló Babbitt.

El controlador se fue a dormir durante cinco horas, el 19 de febrero, durante el turno de medianoche en el Aeropuerto McGhee Tyson en Knoxville, Tenesí, informó la FAA en un comunicado leído después de la audiencia.

El aeropuerto tiene una torre de control en la parte superior y una sala de radares en el piso inferior. En cada una de esas instalaciones hay un controlador durante el turno de medianoche. El controlador en la torre ayuda al aterrizaje y despegue de las aeronaves, en parte con base en lo que ve que ocurre en tierra.

En tanto, el controlador en el nivel inferior utiliza el radar para dar instrucciones a la aeronave cuando se aproxima a tierra, no sólo en el aeropuerto de Knoxville, sino en otros más pequeños y en un helipuerto de un hospital, todo dentro de un radio de 50 kilómetros (30 millas). Ese controlador ayuda también en los despegues, después de que una aeronave se aleja del aeropuerto.