VIENA (AP).- Los precios del crudo bajaron el viernes, pese a preocupaciones por la ofensiva israelí en la franja de Gaza y evidencias de que los cortes de producción de la OPEP se están cumpliendo.

Al mediodía en Europa, el crudo liviano de bajo contenido sulfuroso para entrega en febrero bajó 38 centavos y llegó a 41,32 dólares por barril en el intercambio electrónico previo a la apertura de la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex).

Los precios del crudo subieron a comienzos de semana por encima de los 48 dólares por barril, tras llegar el 19 de diciembre a 33,87 dólares, el precio más bajo en cinco años.

En julio, el petróleo llegó a cotizarse a 147 dólares por barril, el precio más alto de la historia.

En el mercado ICE de Londres, la mezcla Brent del Mar del Norte para entrega en febrero bajó 36 centavos y llegó a 44,31 dólares por barril.

Los expertos señalan que la baja en la cotización del crudo es resultado de nuevas evidencias sobre una débil demanda del producto ante la grave crisis económica en Estados Unidos y a nivel global.

El desempleo ha subido drásticamente en Estados Unidos y se pronostica una pérdida de 600.000 trabajos durante diciembre.

La decisión de la Organización de Países Exportadores de Petróleo de reducir su producción global parece haber impedido una mayor caída de los precios.

Pero, según la consultoría de energía, KBC Market Services, el mercado no parece convencido de que haya existido suficiente acatamiento a los cortes.

Eso sólo podrá determinarse, indicó la consultoría, cuando los datos de producción de enero se hagan disponibles a comienzos del mes próximo.

En otras cotizaciones de la bolsa Nymex, los contratos a futuro de la gasolina bajaron menos de un centavo y llegaron a 1,08 dólares por galón (3,8 litros).

El combustible de calefacción bajó algo más de un centavo y se cotizó a 1,5 dólares por galón, mientras el gas natural para entrega en febrero bajó cerca de tres centavos y llegó a 5,56 dólares por cada 1.000 pies cúbicos. El periodista de The Associated Press Alex Kennedy en Singapur contribuyó para esta nota.

Petróleo OPEP baja hasta los 42,13 dólares

Viena, (EFE).- El barril de crudo de la OPEP se vendió el jueves a 42,13 dólares, 3,62 dólares menos o casi un 8 por ciento menos que en la jornada anterior, informó hoy el secretariado de la organización en Viena.

El crecimiento de las reservas en Estados Unidos, junto a otras noticias que confirman el deterioro de la coyuntura mundial, ha agudizado la percepción de que la demanda energética se encuentra en retroceso.

También las economías en desarrollo, especialmente las asiáticas, han notado un frenazo económico que se traduce en un menor consumo de combustibles fósiles.

El panorama a corto plazo para muchas economías asiáticas sigue siendo sombrío, una situación claramente reflejada en los últimos datos petroleros, indicó hoy la consultora de análisis JBC de Viena, para agregar que las ventas de crudo africano a países asiáticos han bajado a su menor nivel en cuatro años.