VIENA (AP).- Los precios del crudo descendieron el jueves, pero se mantuvieron por encima de los 60 dólares el barril en Asia después de que un panorama más positivo presentado por la banca central estadounidense alentara la confianza de los inversionistas.

Los precios también tuvieron el respaldo de la expectativa de un mayor consumo de las existencias de combustible estadounidense, lo cual implica un aumento en la demanda. El crudo de referencia para entrega en agosto cayó 58 centavos, hasta 60,96 dólares el barril al mediodía en Europa en transacciones electrónicas de la Bolsa Mercantil de Nueva York.

El miércoles, el contrato subió 2,02 dólares, hasta llegar a 61,54 dólares el barril. El precio del petróleo se recuperó el miércoles tras señales de la Reserva Federal indicando que la economía podría estar comportándose mejor que lo esperado.

La Fed dijo que las compañías industriales recortaron su producción mucho menos en junio que durante previos meses y ahora se espera que la economía se contraiga a una velocidad menor que la prevista, según datos de una reunión del banco central el mes pasado.

El crudo cayó a 58,78 dólares el barril la semana pasada desde un nivel de 73,38 dólares el 30 de junio debido al temor de que la economía global salga de la recesión a un paso más lento que el esperado.

Los inversionistas, inspirados por las noticias de la Fed y los buenos resultados del fabricante de chips Intel Corp., empujaron el índice industrial Dow Jones un 3,1% el miércoles. Mientras tanto, las débiles señales de una demanda estadounidense de crudo sopesaron los precios.

La Administración de Información de Energía anunció el miércoles que el suministro de crudo del país cayó más de lo esperado la semana pasada, reduciéndose en un 2,8 millones de barriles.

En otras cotizaciones de la bolsa Nymex, la gasolina y el combustible para calefacción para entrega en agosto bajaron casi 2 centavos y cerraron en 1,69 dólares y en 1,56 dólares el galón, respectivamente. El gas natural para entrega en agosto se mantuvo invariable en 3,28 dólares por cada 1.000 pies cúbicos.

En Londres la mezcla Brent del mar del norte cayó 80 centavos hasta 62,29 dólares el barril en el Mercado Internacional de Petróleo. El periodista de AP Alex Kennedy contribuyó desde Singapur a esta información