BOGOTÁ, 12 Oct 2012 (AFP) – El presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, pidió perdón este viernes a comunidades indígenas del Amazonas colombiano por la explotación que sufrieron hace un siglo a manos de una empresa cauchera y que causó miles de víctimas.

«Pido perdón por sus muertos, por sus huérfanos, por sus víctimas», dijo el mandatario en un mensaje enviado a nueve pueblos indígenas con motivo de la conmemoración del 12 de octubre.

Santos hizo este pronunciamiento en nombre del Estado colombiano por no haber evitado que esas comunidades sufrieran entre finales del siglo XIX y comienzos del XX «la barbarie desatada por la codicia que generó la bonanza cauchera».

Durante esa época, decenas de miles de indígenas murieron víctimas de un régimen de esclavitud organizado por el comerciante peruano Julio César Arana con su compañía cauchera Casa Arana en el corregimiento de La Chorrera (actual departamento de Amazonas, sur).

Santos sostuvo que es imprescindible reconstruir estos hechos «para contribuir a sanar las heridas» que quedaron en las comunidades indígenas y en la memoria del país.

En Colombia existe un centenar de grupos indígenas con una población total de más de 1,3 millones de personas, la mayoría de las cuales habita en áreas rurales y selváticas donde afrontan problemas de pobreza y de inseguridad, originados por el conflicto armado colombiano.

«El Estado y la sociedad tenemos el deber de recordar nuestra historia, de reconocer que tenemos pueblos indígenas que están en riesgo de extinción física y cultural y de hacer todo lo posible por impedir que esto suceda», subrayó Santos.