CLEVELAND – La imagen de José Ramírez tropezando mientras corría hacia una tercera base no vigilada, zambulléndose y apoyando la cabeza en la base como una almohada por el cansancio y el desconcierto parcial es el resumen perfecto de la extraña victoria de los Indios 8-7 sobre los Orioles el miércoles por la noche en Progressive Field.

El manager de los Indios, Terry Francona, ha dicho durante toda la temporada que este equipo sabe que puede que no tenga las victorias más bonitas todas las noches, pero lo único que el capataz ha enfatizado es la importancia de que su equipo haga cosas pequeñas como apurase en las bases. Y eso es exactamente lo que hizo Ramírez.

Con Cleveland perdiendo 3-2 en la tercera y corredores en segunda y tercera, Ramírez pegó un sencillo de 104.4 mph en el jardín derecho para empujar fácilmente a ambos corredores. Pero cuando el tiro llegó desde los jardines, Ramírez tomó una decisión agresiva de dirigirse a la segunda base. Después de que se cortó el tiro, quedó atrapado entre primera y segunda y parecía que era un out garantizado.

“No estoy seguro de que probablemente debería haber ido a la segunda”, dijo Francona. “Puede que se haya dejado llevar un poco allí, pero una vez que eso sucedió, su reloj es increíble”.

Así es como Ramírez resolvió los problemas. Luego de que el primera base Trey Mancini cortara el tiro desde los jardines, lanzó la pelota al campo corto Freddy Galvis, quien cubría la segunda posición. Dio unos pasos para obligar a Ramírez a retroceder hacia primera antes de lanzar la pelota al segunda base Pat Valaika, quien estaba parado frente a la primera base. Ramírez giró para tratar de escapar de los problemas, regresó a segunda y se dio cuenta de que nadie estaba cubriendo la base. Cuando estaba unos pasos delante de Galvis, nadie le impidió llegar a la segunda.

“El corre-corre originalmente estaba entre primera y segunda, así que [el receptor Pedro Severino] hizo un buen trabajo para llegar a la primera base”, dijo el manager de los Orioles, Brandon Hyde. “Cuando cortamos la pelota, tenemos que seguir nuestro lanzamiento allí para que haya otro tipo en la segunda base. Si vemos que la segunda base está vacante, entonces un jugador de la esquina debe llegar allí”.

Pero Ramírez quería más. Un momento después de zambullirse a salvo en la segunda base, evitando el desastre en lo que se convirtió en un marco de cinco carreras, se dio cuenta de que nadie ocupaba la tercera. El antesalista de los Orioles, Maikel Franco, se había acercado para tratar de cubrir la segunda base luego de que Ramírez escapara del corre-corre.

“Para él, tener los medios para salir de la lista y también pensar que rápidamente esa tercera base está desocupada para mí es increíble”, dijo Francona. “La mayoría de los muchachos probablemente se lanzarían por la base y seguirían adelante. Sabía que su antesalista estaba en la segunda almohadilla, miró hacia arriba de inmediato, no hay duda.

“Luego, el hecho de que casi se cae, lo hizo perfecto”.

Ramírez se puso de pie de un salto, pero nunca logró incorporarse por completo. A mitad de camino hacia la tercera base claramente estaba perdiendo el equilibrio. Sus pies se tropezaron y sus brazos hicieron su mejor impresión de estilo libre de Michael Phelps, pero pudo mantener el equilibrio el tiempo suficiente para colapsar en la tercera base.

“Sí”, dijo el jardinero de los Indios Eddie Rosario con una gran carcajada cuando se le preguntó si pensaba que Ramírez se iba a caer. “Vi que estaba cerca y pensé, ‘Ohhh’. Pero él hizo la jugada. El es bueno.”

Nada en esta temporada de Indios ha salido según lo planeado. El equipo no tiene cuatro quintas partes de su rotación inicial original, uno de sus mayores toleteros está en la lista de lesionados y, sin embargo, el equipo aún ha logrado encontrar una manera de avanzar de una manera que se asemeja a la inestable carrera de Ramírez hacia la base. Pero, como siempre, Ramírez encontró otra manera de llevar a su equipo a la victoria, provocando esa crucial tercera entrada para darle a Cleveland su novena victoria en sus últimos 13 juegos.

“Definitivamente hubo algunas risas en el banquillo”, dijo el abridor de los Indios, Aaron Civale. “De nuevo, ese es Josey. Subir a segunda y ver que nadie estaba en tercera y nadie iba a estar allí. Solo estoy llegando allí. Estaba cojeando por allí. Eso es Josey en pocas palabras”.