No le tomó mucho a Nelson Cruz ratificar su condición como uno de los grandes artilleros del juego cuando llega octubre. El líder jonronero de las Grandes Ligas desapareció el primer pitcheo que vio en la postemporada ante un respetable Max Scherzer, el pitcher que en noviembre próximo entregará el Cy Young que todavía ostenta.

Los Orioles hicieron daño a los Tigres con una de las armas con la que lastimaron a sus rivales durante la campaña regular -el cuadrangular- y el dirigente Buck Showalter hizo galas de su destreza en el manejo de un bullpen que es despiadado contra los bateadores contrarios.

Brad Ausmus, probablemente el dirigente en playoff que más ha sufrido la ineficacia de sus relevistas, tuvo que sacar a un agotado Scherzer para dar paso a la mediocridad.

El plan de juego de Baltimore es fajarse con los excelsos abridores de Michigan, pero atacar con ferocidad y arrogancia a todo el que se pare en el montículo después del séptimo inning.

Anoche la tarea fue cumplida a la perfección, el abridor no fue nada parecido a un “as”, pero señores lo que salió del área de calentamiento de los Tigres provocó risa en algunos y ganas de llorar en otro: Joba Chamberlain, Joakim Soria y Phil Coke fueron castigados con cinco hits y siete carreras, concedieron dos transferencias y no poncharon antes de sacar dos outs. Al final del octavo inning el marcador en el Oriole Park en Camden Yards marcaba 12-3 luego del racimo de ocho vueltas.

El juego se había mantenido cerrado con Chris Tillman lanzando con alguna efectividad en las primeras cinco entradas en las que permitió jonrones a los Martínez (Víctor y J. D.), pero controló a los demás bateadores y ponchó seis.

La más grande exhibición de pitcheo la ofreció Andrew Miller, el gigante de 6-7, que con ventaja de 3-2 entró en el sexto acto para enfrentar la masa de la alineación de Detroit: Cabrera y los Martínez. Evadió el pleito con el primero al transferirlo, los dos siguientes ni tocaron sus pitcheos y terminó su labor con dos fuera en el séptimo, en total de seis bateadores ponchó tres y sólo se le embasó el peligroso inicialista venezolano que en el octavo acercó a su equipo 3-4 al irse profundo por la banda contraria, último aliento en la Ciudad del Motor.

A muchas millas de distancia, los Reales escenificaron un gran duelo entre Jason Vargas, su pitcher número tres, y Jered Weaver, el número uno de los Angelinos y colíder de victorias de la Liga Americana este año.

Los grandes amigos, compañeros en la Estatal de Long Beach, salieron sin decisión y el juego se mantuvo parejo hasta que Mike Moustakas, mismo que este año tuvo que regresar a las Menores para recomponerse, se fue profundo ante Fernando Salas en el undécimo episodio para dar un estrecho triunfo 3-2 a los monárquicos.

La victoria ofrece un respiro a los Reales que irán a Kauffman Stadium en el peor de los casos con la serie pareja y listos parta tirar a James Shields, mientras que esta noche el bisoño Yordano Ventura enfrentará al también novato Matt Shoemaker, quien no lanza desde el pasado 15 de septiembre.

DATOS.- Albert Pujols y Mike Trout no incidieron para nada en el juego de anoche. Ambos se fueron de 4-0 y si no pueden batear entonces los Angelinos podrían recibir una gran sorpresa…Los Dodgers tienen la nómina más alta del béisbol con 255.9 millones de dólares. Los Piratas con 78 millones, en el puesto 27 de 30 equipos, fue el conjunto más barato que avanzó a la postemporada. El más caro de los que se quedaron fuera son los Yankees con 216, segunda nómina más elevada…Max Scherzer dijo que dejó muchos pitcheos altos y que Baltimore es un equipo de grandes bateadores y que si le dan chance de extender los brazos pueden lastimar…Pedro Martínez dijo en un tweet que “Clayton Kershaw tiene todos sus cuatro pitcheos, está en salud, con más experiencia que el año pasado. No espero la misma postemporada, porque está más maduro”. Si alguien conoce de pitcheo es el futuro inmortal, el lanzador más dominante de su generación…Nelson Cruz ahora tiene 30 remolcadas y 28 anotadas en 35 juegos de postemporada en los que ha disparado 15 jonrones…Kershaw se muestra con 1-3, 4.23 en nueve juegos de playoff, seis como abridor. En series divisionales registra 1-0, 1.37 en tres aperturas y en SC 0-3, 7.23 en seis desafíos, tres iniciados…Adam Wainwright exhibe 4-3, 2.53 en 18 partidos, nueve como abridor en postemporada. Su marca es 2-0, 2.52 en ocho juegos en series divisionales, cinco como abridor…

CITAS.- “(Clayton) Kershaw tiene lo que necesita para ganarle a los Cardenales. Su mecánica confunde, es difícil de batear y tiene distintos ángulos y posiciones”, dijo el antiguo astro Pedro Martínez sobre el mejor serpentinero del momento en las Mayores.

“Es el mismo juego. Sí, este (Max Scherzer) es un buen pitcher, pero es el mismo juego. Usted tiene que tirar la bola al plato para un strike y sacarnos out”, dijo Alejandro De Aza, quien contribuyó en el feroz ataque de los Orioles al disparar dos dobles en el octavo episodio.