WASHINGTON. EFE. Una fuga de hidrógeno potencialmente peligrosa hizo que la NASA suspendiera durante al menos cuatro días el lanzamiento del transbordador Endeavour, que tenía previsto salir hoy para una misión de 16 días a la Estación Espacial Internacional.

La agencia espacial estadounidense explicó en un comunicado que la fuga de combustible se descubrió de madrugada durante la operación de llenado de un depósito externo.

La pérdida de hidrógeno se detectó en una de las conexiones del sistema de ventilación conectado al citado tanque.

El problema es similar al que retrasó en cuatro días hace tres meses el viaje del transbordador Discovery.

No había forma de que pudiésemos seguir adelante, dijo Mike Leinbach, director del equipo de lanzamiento, en declaraciones a la prensa.

El funcionario de la NASA explicó que el hidrógeno es un gas muy volátil que puede arder con facilidad si se acumulan las cantidades necesarias.

La agencia espacial de EE.UU. señaló que el Endeavour no podrá partir antes del miércoles cuando también está previsto el lanzamiento de una nave no tripulada para una exploración lunar.

Los responsables de la misión habían dicho que si el Endeavour no salía entre hoy y el lunes habría que aplazar la operación hasta julio debido al lanzamiento previsto para el miércoles.

Pero Michael Moses, presidente del equipo que gestiona la misión del Endeavour.