RIKUZENTAKATA, Japón. AP. El primer ministro de Japón supervisó el sábado los daños en un pueblo devastado por un maremoto masivo, mientras las autoridades informaron que agua altamente radiactiva se está filtrando al océano desde la planta nuclear afectada por el desastre.

El complejo nuclear Fukushima Dai-ichi ha estado filtrando radioactividad desde el 11 de marzo, cuando un terremoto de magnitud 9,0 y una posterior ola gigante dañaron los sistemas de enfriamiento y permitieron la liberación de radiación de los reactores sobrecalentados.

El primer ministro Naoto Kan acudió a la planta poco después de que fuera golpeada por el tsunami y el sábado hizo su primera visita a la zona costera donde decenas de villas y poblados fueron pulverizados.

La fuga de agua reportada el sábado proviene de una nueva grieta que fue detectada durante el mantenimiento del pozo en las afueras del complejo nuclear de Fukushima, informó el vocero de la Agencia de Seguridad Nuclear e Industrial, Hidehiko Nishiyam.

La grieta fue causada aparentemente por el terremoto y es posible que desde entonces haya estado goteando, informó Osamu Yokokura, portavoz de Tokyo Electric Power Co., la empresa que controla la planta.

Los análisis mostraron que el aire sobre el agua radiactiva en el pozo contiene 10.000 milisieverts de radiactividad. A menos de un metro de distancia, esa cifra bajó a 400 milisieverts. Se desconoce qué tan contaminada se encuentra el agua.

Yamaguchi reportó desde Tokio. Los colaboradores de Associated Press Eric Talmadge en Koriyama, Jay Alabaster en Natori, y Ryan Nakashima, Mayumi Saito y Shino Yuasa en Tokio contribuyeron con este despacho.

Sube cifra muertos

Tokio. EFE. El número de fallecidos por el terremoto y tsunami del 11 de marzo en Japón aumentó hoy a 11.800, al tiempo que otras 15.540 personas siguen desaparecidas, según el último recuento de la policía nipona.

En la provincia de Miyagi, una de las más afectadas, hubo 7.192 muertos y aún hay más de 6.300 desaparecidos; en la colindante Iwate hubo 3.456 fallecidos y unos 4.500 desaparecidos, y en Fukushima murieron 1.092 personas y hay más de 4.600 sin localizar.

El Ejército japonés, apoyado por soldados estadounidenses, guardacostas y policías, ha lanzado una gran operación por mar y aire para recuperar el mayor número posible de desaparecidos tras el terremoto y tsunami.

En la búsqueda participan 28.000 efectivos de Japón y EU, que recuperaron solo 32 cadáveres ayer, viernes, en el primer día de la misión, que se prolongará hasta el domingo.

Está previsto que el primer ministro japonés, Naoto Kan, visite hoy la localidad de Rikuzentakata, en Iwate y devastada por el tsunami de hace veintidós días, donde visitará a los evacuados y se reunirá con las autoridades locales.

El jefe del Gobierno partió desde Tokio en helicóptero a primera hora de hoy para hacer además una parada en una base de operaciones en Fukushima, a unos 20 kilómetros de la planta nuclear de Daiichi, para reunirse con los militares que participan en los esfuerzos para controlar la central.

Los trabajos en la planta de energía atómica, que resultó gravemente dañada por el terremoto y el tsunami del día 11, se centran en drenar el agua altamente radiactiva que inunda varias zonas y dificulta las operaciones, y en reactivar el sistema de refrigeración de los reactores.