KANSAS CITY.- Justo cuando parecía que estaba de salida del juego, Rafael Furcal fue convocado por tercera ocasión al Juego de Estrellas de Grandes Ligas, pero más importante, como miembro de la alineación abridora de la Liga Nacional por primera vez en sus 13 años de carrera.

El torpedero dominicano fue colocado como noveno al bate -o segundo abridor de la alineación, como dijo el manager Tony LaRussa- para la edición 83 del clásico de mitad de temporada, el martes en Kansas City.

Es asombroso como maniobra Dios, dijo Furcal a ESPNdeportesLosAngeles.com. El año pasado para esta misma fecha, muchos no habrían apostado a que yo regresaría algún día a un Juego de Estrellas. Muchos, incluso, creían que no jugaría más en las Grandes Ligas, agregó.

Hace un año, las probabilidades de que Furcal asistiera a otro Juego de Estrellas fluctuaban entre muy pocas y ningunas. En su último año de contrato con los Dodgers de Los Angeles, Furcal bateó .185 con tres bases robadas y 10 carreras anotadas en 24 partidos en la primera mitad de la temporada. Diferentes molestias se confabularon para mantenerlo alejado del terreno.

El último día permitido para realizar cambios, el 31 de julio, el quisqueyano fue transferido a los Cardenales de San Luis. Furcal bateó siete jonrones y anotó 29 carreras en 50 juegos para San Luis, que terminó el año derrotando a los Rangers de Texas en la Serie Mundial.

Posteriormente, Furcal firmó un contrato de dos años con los Cardenales y gracias a un gran arranque -bateó .333 en los primeros dos meses- y la lesión del estelar Troy Tulowitzki, de Colorado, fue votado por los aficionados como el torpedero abridor de la Liga Nacional para el Juego de Estrellas. En sus dos convocatorias previas, 2003 y 2010, actuó como reservista.

Para mí es muy importante estar como abridor en el Juego de Estrellas y representar la Liga Nacional. Gracias a todos los fanáticos que me apoyaron, votando por mí, dijo Furcal. Con los tres equipos que he jugado he ido al Juego de Estrellas. Es algo que me llena de satisfacción, agregó. Furcal, quien batea .282 con 311 bases robadas y 1,044 anotadas en 13 temporadas con Atlanta, Dodgers y San Luis, no atribuye a la casualidad su presencia en Kansas City.

Cuando uno trabaja duro y se prepara, Dios lo recompensa, dijo. En la temporada muerta trabajé en todo mi cuerpo, sobretodo la espalda y las corvas que tantos problemas me dieron en los últimos dos años; también con los abdominales y en comer más saludable», agregó.

Al mismo tiempo, cambié mi forma de enfocar los fracasos y comencé a apreciar más la oportunidad que Dios me ha dado de ser jugador profesional, apuntó.