CHICAGO. AP. La creciente población latina de Chicago será más que nunca un factor clave para elegir a quien gobierne la tercera ciudad más grande de Estados Unidos, tras la decisión del alcalde de no buscar un séptimo mandato, anunciada la semana pasada. El anuncio de Richard M. Daley desató una lucha entre los sucesores potenciales y grupos de interés que buscan atraer a candidatos.

La demografía de Chicago ha cambiado mucho desde 1989, cuando Daley asumió el cargo por primera vez. Desde entonces, el número de latinos ha aumentado del 20 al 28% de la población, en detrimento de los números de negros y blancos.

Dos días después de que Daley hizo su anuncio, un grupo de activistas latinos ponderó una idea que parecía inverosímil la última vez que Chicago eligió a un nuevo alcalde: El resultado podría ser decidido por los latinos.

El grupo se reunió en un restaurante de Little Village, un animado barrio lleno de tiendas de ropa y taquerías que se ha convertido en uno de los principales enclaves mexicanos de la nación. Acompañados de pan dulce estilo mexicano y café, el grupo concluyó que hay que aprovechar la nueva composición demográfica de Chicago. Existe la oportunidad de que decidamos quién va a gobernar Chicago durante los próximos 20 años, dijo Carlos Pérez, editor del diario Mayan Calendar News. Tenemos que crear nuestro propio temario político, agregó.

Durante muchos años, el electorado latino estuvo fracturado y mostró una participación baja, pero se ha convertido en un bloque de votantes importante a nivel nacional, como demostró la elección presidencial de 2008, cuando ayudó a Barack Obama a llegar a la Casa Blanca.

Los latinos también han demostrado que pueden movilizarse masivamente, al menos en favor de una reforma a las leyes migratorias, como lo demostraron al organizar decenas de marchas en todo el país a partir de 2006. Varios líderes latinos han dicho que buscarán la alcaldía de Chicago o que están analizando hacerlo.