Santiago Ramón y Cajal nació en Petilla de Aragón el 1º de mayo de 1852, siendo hijo de Justo Ramón, médico rural, y de Antonia Cajal. En el año1860, su familia se trasladó a Ayerbe, en donde se sintió llamado por la vocación por la pintura. Sin embargo, su padre no le dejó desarrollar aquella fuerte afición porque quería que estudiase medicina.

Empezó sus estudios de bachillerato en los Escolapios de Jaca pero, ante el rigor de la disciplina del centro, lo trasladaron al Instituto de Huesca. Allí aprendió, además, los oficios de barbero y zapatero y contribuyó a pagar sus gastos. También descubrió la fotografía, otra inclinación que cultivaría más adelante.

En el 1870 inició el primer curso de medicina en Zaragoza y fue nombrado Ayudante de Disección. Al licenciarse, en 1873, ingresó en el cuerpo de sanidad militar. Al año siguiente fue destinado a Cuba, como capitán médico de las tropas coloniales, en donde contrajo paludismo y disentería. A su regreso a España, fue nombrado Ayudante Interino de Anatomía en Zaragoza. Realizó su Doctorado en la Universidad Complutense de Madrid, en 1877. Después, cayó enfermo de hemoptisis, convaleciendo en Panticosa y San Juan de la Peña. Una vez repuesto de su enfermedad, obtuvo la plaza de Director de los Museos de Anatomía en Zaragoza y, más tarde, la de Catedrático de Anatomía de Valencia (1883).

Casado con Silveria Fañanás, en el año1886, Ramón y Cajal ya tenía cuatro hijos. Fue, anteriormente, en 1885, cuando se extendió una epidemia de cólera en Valencia contra la que trabajó incansable y activamente. La Diputación le premió con un moderno microscopio. Preparó la publicación del Manual de Histología que ilustró con cuantiosos grabados, dibujados por él mismo. En 1887 se trasladó a Barcelona como Catedrático de Histología Normal y Patología.

A partir del año 1888 se dedicó al estudio de las conexiones de las células nerviosas, desarrollando métodos de tinción propios, exclusivos para neuronas y nervios, que optimizaban los creados por Camillo Golgi. En 1900 fue nombrado director del recién inaugurado Instituto Nacional de Higiene Alfonso XII. Estudió, además, la estructura del cerebro y del cerebelo, la médula espinal, el bulbo raquídeo y diversos centros sensoriales del organismo, como es la retina.

Su fama mundial se dilató a partir de su asistencia a un congreso en Berlín. El profesor Kölliker le profesaba una gran admiración que se vio corroborada en 1906. Aquel año obtuvo el Premio Nobel de Fisiología y Medicina por sus descubrimientos sobre la estructura del sistema nervioso y el importante papel de la neurona, galardón que compartió con Camillo Golgi, aunque quiso rechazar el homenaje por considerar que no tenía el mérito suficiente para ello, lo que destaca su grande y humana personalidad.

Fue investido Doctor Honoris Causa por la Universidad de Cambridge y nombrado miembro de la Real Academia de Ciencias de Madrid y de la Real Academia de Medicina de Madrid. Realizó numerosas investigaciones, con gran éxito, y recibió, asimismo muchos premios, imposibles de enumerar en estas breves estrofas. Falleció en Madrid el 17 de octubre de 1934.