CATAÑO, Puerto Rico (AP).- El fuego en una refinería de la empresa Gulf en Puerto Rico cobró fuerza y paralizó la zona metropolitana con una densa y enorme nube negra que podía verse desde largas distancias.

El fuego, que comenzó a primer hora del viernes, se extendió a 16 de los 40 tanques de almacenamiento de combustible sin causar heridos graves. Hemos sido afortunados, dijo el gobernador Luis Fortuño en una conferencia de prensa a primeras horas de la mañana del viernes.

Agregó que sólo una persona requirió atención médica por inhalación de humo. El incendio obligó al cierre de una autopista que transcurre frente a esa instalación y varias carreteras aledañas.

La densa nube provocó el desvío de la ruta de aterrizaje de algunos aviones. Decenas de escuelas públicas y privadas no abrieron sus puertas el viernes.

El superintendente de la Policía, José Figueroa Sancha, dijo que trabaja junto al FBI en la investigación del origen del siniestro, pero que la prioridad era apagar las llamas. infraestructura. Sobre el hallazgo de un grafiti en una céntrica vía de la capital, que leía: Boom, fuego, RIP, Gulf, soul (alma), Figueroa dijo: Estamos investigando la razón de esos letreros y es preocupante… todo es muy preliminar, destacó.

El jefe del Cuerpo de Bomberos, Comandante Pedro Vázquez, indicó el viernes que el fuego en la petrolera Gulf en Cataño está confinado al área de los tanques que están prendidos en llamas.

No esperamos que se nos propague, señaló. Los bomberos intentaban mantener confinado el incendio utilizando agua y espuma.

En Cataño, un empobrecido pueblo al otro lado de la Bahía de San Juan, se desalojó a 125 familias para protegerlas de la contaminación que produce el incendio cuyas llamas se mantenían con fuerza violenta.

Las autoridades también comenzaron el traslado de unos 2.500 reos de la cárcel de máxima seguridad ubicada cerca del lugar del siniestro.

El Departamento de Asuntos del Consumidor emitió una orden de congelamiento del precio de venta de la gasolina luego de que estaciones aumentaran los precios y se corría el rumor de que podría escasear.

El secretario del Departamento de Asuntos del Consumidor, Luis Rivera Marín, sin embargo aseguró que en la Caribbean Petroleum Corp. sólo se almacena el 10% del combustible que se consume en la isla, por lo que los temores son infundados.

Las autoridades vigilaban la calidad del aire y el Servicio Nacional de Meteorología seguía de cerca el patrón del viento para determinar hacia dónde podría dirigirse la densa humareda.

La Guardia Costera estableció el viernes una zona de seguridad marítima porque la refinería se encuentra muy cerca de la Bahía de San Juan y advirtió que las embarcaciones que violen ese perímetro se exponen a cuantiosas multas.

Catástrofe ecológica

San Juan, (EFE).- Un incendio de grandes dimensiones desatado por razones todavía sin determinar en una refinería de petróleo amenaza con provocar una catástrofe ecológica en el área metropolitana de San Juan, que se mantiene hoy cubierta por una gigantesca nube de humo y gases.

Bomberos, Policía y Cuerpos de Seguridad luchan por detener el incendio que desde esta madrugada arrasa la refinería de petróleo de la empresa Caribbean Petroleum Corporation, en el municipio de Cataño, a unos diez kilómetros de la capital.

El gobernador de Puerto Rico, Luis Fortuño, informó durante la madrugada que el incendio no provocó víctimas y que sólo una persona fue atendida de heridas causadas por la serie de explosiones sucedidas en varios depósitos de la refinería.

Fortuño declaró el estado de emergencia en el área metropolitana de San Juan, tras subrayar que parte de los 40 tanques de la refinería continuarán ardiendo durante al menos este fin de semana.

El presidente de la Junta de Calidad Ambiental, Pedro Nieves, adelantó que el incendio puede generar un gran desastre en el medio ambiente y que podría ser el mayor de las últimas décadas, superando al provocado cuando encalló la embarcación Morris Berkam en la bahía de San Juan, causante de un enorme derrame de combustible.

Las explosiones, que pudieron escucharse en algunas zonas de la capital, provocaron un gran incendio que se mantiene activo, causante de una enorme nube de humo que permanece instalada en el cielo de todo el área metropolitana de San Juan.

El jefe de la Policía puertorriqueña, José Figueroa Sancha, detalló que las explosiones se produjeron en 12 de los 40 tanques de la refinería, aunque subrayó que se desconoce todavía la causa del siniestro.

El responsable policial descartó que se tratase de un accidente causado por un avión, sin referirse en ningún momento a la posibilidad de un atentado terrorista.

Las explosiones tampoco causaron víctimas entre los empleados de la refinería de Caribbean Petroleum Corporation y antigua propiedad de Gulf.

El incendio se desató después de la medianoche, lo que provocó alarma entre los cientos de vecinos que residen en la zona, que en decenas acudieron a refugiarse al Coliseo Cosme Beitía Sálamo (instalación deportiva) de la localidad de Cataño.

Las autoridades sanitarias informaron que el humo y gases procedentes de la refinería no provocaron problemas respiratorios graves a ninguno de los vecinos del área, aunque se mantiene la alerta para cualquier intervención.

La Policía mantiene en estos momentos activada en la zona sus unidades de Explosivos, Tránsito, Operaciones Tácticas y Rescate, mientras que los Bomberos han recurrido a refuerzos de las regiones vecinas de Carolina, Río Piedras, Puerto Nuevo y Cataño.

La Autoridad de Energía Eléctrica desconectó el servicio en la zona como medida preventiva, mientras que la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA) mantiene el flujo sobre el área afectada y ha movilizado varios camiones que suministran agua a las unidades de bomberos.

La actividad comercial en el centro de San Juan se mantiene inalterada, en una jornada en la que los recintos universitarios de la capital abrieron sus puertas con normalidad.

El Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO) informó que decenas de sus agentes recorren las gasolineras de la capital para asegurarse de que no se elevaron los precios de los combustibles.

El Gobierno señaló en el último parte informativo que se ha instalado un centro de mando en la localidad de Bayamón, cercana al suceso, desde donde dirigen las operaciones de varias agencias estatales y federales.

El jefe del Ejecutivo informó que cientos de personas permanecen refugiadas en el Coliseo Cosme Beitía Sálamo debido a la cercanía de sus hogares a la refinería.