SAN FRANCISCO. La velocidad engañosa de Johnny Cueto puede haber sido la clave de la victoria de los Gigantes por 7-2 sobre los Rockies el jueves por la noche. Al llegar al plato con una ventaja de una carrera y dos corredores en base en la sexta entrada, Cueto produjo un toque de sacrificio perfecto y corrió febrilmente por la línea de primera base, forzando un tiro fuera de balance de Nolan Arenado que se fue al bullpen de los Rockies.

Dos carreras anotaron gracias al error, y Cueto, quien estaba haciendo su primera apertura desde que se lastimó la ingle izquierda el 20 de septiembre, estaba de pie en la segunda base con una cómoda ventaja.

“Viéndolo correr, él no mostró ningún efecto de la lesión”, dijo el manager de los Gigantes Bruce Bochy. “No podría haber tocado mejor la pelota”.

Una media entrada después, Cueto estaba de vuelta para hacer lo que los aficionados de San Francisco se han acostumbrado a ver del derecho en su primer año con el uniforme de los Gigantes. Cueto continuó dominando, concluyendo una actuación en la que permitió dos carreras y ponchó a 11 en siete entradas eficaces.

Mientras permitió dos carreras rápidas con tres extra-bases en la primera entrada, el veterano de nueve años fue tan eficaz como lo ha sido toda la temporada, permitiendo a un bateador de los Rockies llegar a la segunda base en los últimos seis episodios que lanzó.

“El primer par de entradas, yo no estaba golpeando mis puntos con mis lanzamientos pero luego me dije que sólo necesitaba estar concentrado y simplemente hacer lo que hago en el montículo”, dijo Cueto través del intérprete Erwin Higueros.
Johnny Cueto ponchó a 11 en siete sólidas entradas, permitiendo dos carreras y nueve hits y un boleto para mejorar su récord a 18-5.

Como Bochy señaló, Cueto ser más eficaz cuando avanza el partido no es más que una faceta de su juego.
“Él tiene una habilidad para subir de nivel”, dijo Bochy. “Pienso que fue mejor mientras el juego avanzó, lo cual es su forma, su fuerte. A medida que el juego avanza, se pone mejor”.

Esa declaración de Bochy también podría ser usada para describir la forma en que Cueto terminó la temporada regular de 2016. El Gigante de primer año resultó ser el complemento perfecto para Madison Bumgarner en la rotación de San Francisco en la recta final, permitiendo no más de dos carreras limpias en sus últimas seis salidas -cinco de los cuales resultaron en triunfos de los Gigantes.

“Él es todo lo que pensamos y más de eso”, dijo Bochy sobre Cueto, quien terminó con 18-5 y una efectividad de 2.79 en 32 aperturas este año.

“Algunos jugadores uno sabe que son buenos, pero cuando tienes la oportunidad de verlos de cerca, cuando juegan para uno, se aprecia lo que hacen y el trabajo que realizan. Cada quinto día uno puede ver lo competitivo que es este tipo”.

Un Apunte

¿La última apertura?

No se sabe qué más Cueto va a hacer por los Gigantes este año, sin embargo. Sin ninguna otra apertura programada y sin una garantía de que San Francisco llegará a post-temporada, pudo haber realizado su último lanzamiento de la temporada anoche.