BALTIMORE. Cuando David Ortiz se sentó en la cueva de los visitantes antes de la victoria de Boston 5-2 sobre los Orioles, el Big Papi estuvo a veces introspectivo, a veces divertido, a veces expansivo. La única pregunta que lo puso un poco emotivo llegó temprano en la sesión de 17 minutos cuando se le preguntó por qué este es el momento adecuado para dejarlo todo.
Ortiz hizo una pausa y suspiró.
“Es sólo mi cuerpo, simplemente”, Ortiz comenzó vacilante, antes de encontrar las palabras adecuadas para expresar los sentimientos que habían salido a la luz. “Me gustaría poder seguir jugando. Me toma mucho tiempo prepararme todos los años para el juego. He estado tratando con esto durante casi los últimos cuatro años, y cada año se pone peor. ¿Saben ustedes lo que estoy diciendo?
“Tengo que poner mucho esfuerzo y trabajo en la preparación para desempeñarme al más alto nivel ahí. Y en algún momento, eso te desgasta”.
Ortiz ha sido un jugador que, por más de 20 años en las Grandes Ligas, se ha dado a conocer por conseguir los mayores batazos en los partidos más importantes. Él es una de las mayores razones por las que los Medias Rojas han ganado tres campeonatos de la Serie Mundial y están bien posicionados para hacer una carrera por el cuarto este año.
Y, dijo Ortiz con una amplia sonrisa, que él cree que todavía puede contribuir a la continuidad del éxito de la franquicia, incluso después de haber pegado su último jonrón.
“Estoy muy contento con lo que he visto”, dijo Ortiz. “Me retiro, pero no es cómo voy a olvidarme de los Medias Rojas. Siempre voy a sentir por este club. Como siempre veo a Jim Rice. Veo a Pedro (Martínez). Esos tipos siempre quieren que el equipo de béisbol lo haga bien. Voy a estar en la misma situación, esos tipos siempre buscar asegurarse de que los jugadores mejoren.
No tienen ni idea de cuántas veces se me acercaron Jim Rice o Pedro, se acercaron a los jugadores cuando estaban luchando para ayudarnos a mejorar.
“Estoy feliz de ver cómo van las cosas aquí en mi último año. Sé que esta organización está en buenas manos”.
Ortiz habló de lo impresionado que está con sus compañeros más jóvenes.
Ortiz dijo que sabía que Hanley Ramírez tendría una temporada de recuperación después de regresar al cuadro interior. Papi alabó el progreso del pitcheo del equipo. Pero guardó sus más altos elogios para el segunda base Dustin Pedroia, citándolo como la razón principal por la que cree que los Medias Rojas no perderán nada sin él.
“Soy mayor que Pedroia, y aprendo de él simplemente observando. Es la mejor cosa que podría tener un equipo de béisbol. El liderazgo que trae Pedey además de todos estos chicos jóvenes que ya saben cómo unirse. Y van a tener mi número de teléfono”, Ortiz añadió con una risotada.
Inevitablemente, sin embargo, la conversación derivó hacia él. ¿Cómo explica Ortiz que ya ha superado el récord de jonrones en una temporada de despedida (Dave Kingman tuvo 35 en 1986) y se acerca al récord de carreras impulsadas (123 por Shoeless Joe Jackson en 1920).
“He trabajado en esta temporada baja. Yo quería tener un buen año”, dijo Ortiz. “Los aficionados se lo merecían, hombre. Ellos han sido un gran apoyo.
Ortiz declinó decir lo que piensa que será su legado, pero dejó claro cómo le gustaría ser recordado.
“Realmente creo que cuando tratas a todo el mundo de la manera correcta, cuando te mantienes humilde, cuando usted respeta las personas y muestras a la gente amor, la gente no va a olvidar de eso”, dijo Ortiz. “Me siento como si hubiera sido así con todo el mundo. Y eso es mejor que sólo está pensando en un tipo que pegaba jonrones”.
Con 539 cuadrangulares (y contando) y 1,762 remolcadas, Ortiz podría ser incluido en el Salón de la Fama ya en 2022. El asunto es que Frank Thomas es el único bateador designado en llegar a Cooperstown.
EL DATO
Ortiz reitera que “He jugado con un montón de dolor. He tomado una gran cantidad de antiinflamatorios y cosas por el estilo. Pero es lo que es, hombre”.
Big Papi continúa haciendo historia
BALTIMORE. Después de otro momento histórico el martes por la noche, David Ortiz hizo una declaración.
“Cuarenta son los nuevos 20”, dijo Ortiz riendo en una noche en la que su cuadrangular de tres carreras fue la diferencia en el triunfo de los Medias Rojas 5-2 sobre los Orioles.
El cuadrangular, una explosión que se elevó por encima del muro en el centro, fue el número 36 de la temporada.
Si Ortiz sigue adelante con sus planes de retirarse -y no hay razón para pensar que no lo hará- tendría el récord de más jonrones conectados por un jugador en su temporada final.
Dave Kingman tenía el récord anterior, con 35 en 1986.
Pero lo que hace a Ortiz sonreír ampliamente en estos días son las victorias. Los Medias Rojas tienen seis al hilo, 87 en la temporada y una ventaja de cuatro juegos en el Este de la Liga Americana.
Con tres impulsadas más, Ortiz superaría a Shoeless Joe Jackson en 1920 con la mayor cantidad de carreras impulsadas en una temporada final, con 124.
“Es sólo un número”, dijo Ortiz. “Sólo estoy tratando de ayudar a este equipo y realmente no me preocupo por los números personales. Me importa ganar”.
Cuando Ortiz anunció su retiro pendiente en su cumpleaños 40 el pasado noviembre, estaba determinado a salir como uno de los mejores bateadores en el juego.
