CHICAGO – Durante siete décadas, Roland Hemond fue una de las personas más queridas y respetadas en el juego del béisbol. Hemond, quien murió el lunes a la edad de 92 años, influyó en innumerables personas y siempre tuvo tiempo para todos los que encontró a través de su naturaleza sociable, atenta y edificante.

«Roland Hemond fue uno de los ejecutivos más respetados que nuestro juego haya conocido», dijo el comisionado Rob Manfred en un comunicado. «Fue mentor de innumerables personas en nuestro deporte y encontró formas de fortalecer nuestro juego. Roland Hemond fue un gran caballero cuyas contribuciones a nuestro pasatiempo nacional nunca serán olvidadas».

“Tocó a mucha gente”, dijo el ex gerente general de los Cerveceros Doug Melvin, quien fue el asistente del gerente general y director de la finca bajo Hemond en Baltimore. “Era gerente general, trabajaba en la Oficina del Comisionado, fundó la Liga de Otoño de Arizona y ayudó a conseguir pensiones para el personal no uniformado.

“Él es quien les dio el discurso a los dueños y los convenció de que necesitan dar pensiones a esas personas. Hizo mucho por el juego. Y siempre estaba pensando. Siempre quiso que el juego mejorara y, al mismo tiempo, siempre amó el juego. Su recuerdo – Dios mío. Tenía el mejor recuerdo de jugadores, de eventos, de cualquiera que haya conocido».

Ese toque personal para Hemond comenzó en 1952 como director asistente de escuchas de los Bravos de Milwaukee, contribuyendo a los banderines de la Liga Nacional en el 57 y el 58, y al título de la Serie Mundial del 57. Hemond se mudó al oeste como director de escuchas de los Angelinos de Los Ángeles en el 61 para su temporada de debut y se quedó hasta 1970, cuando se unió a los Medias Blancas como director de personal de jugadores y finalmente se convirtió en gerente general.

Los Medias Blancas atrajeron una asistencia total de solo 495,355 durante esa temporada de 1970 de 106 derrotas, pero Hemond revitalizó la franquicia a través de una serie de movimientos astutos, incluida la adquisición del eventual Jugador Más Valioso de la Liga Americana, Dick Allen, de los Dodgers el 2 de diciembre de 1971. , a cambio de Steve Huntz y Tommy John. Hemond ganó el premio al Ejecutivo del Año de Sporting News MLB en el ’72, cuando los Medias Blancas ganaron 87 juegos y atrajeron una asistencia total de 1,177,318, y presidió el equipo hasta el ’85. También reunió a los icónicos Bateadores del Lado Sur del ’77 y al equipo de campeonato de la división Oeste de la Liga Americana ’83 liderado por el manager Tony La Russa.

La carrera de Hemond bajo el dueño de los Medias Blancas, Bill Veeck, incluyó una famosa historia de las Reuniones Invernales en la que Hemond instaló una mesa en el vestíbulo del Hotel Diplomat en Hollywood, Florida, con el letrero «Abierto para negocios en cualquier momento», según informes sobre el evento. La mesa incluso presentaba un teléfono sonando, con las llamadas provenientes del personal de los Medias Blancas, con la idea que llevó a varios movimientos para la organización con restricción de efectivo.

Hemond asumió el cargo de gerente general de los Orioles de Baltimore en 1988, lo que produjo una mejora de 33 victorias en una temporada. Se desempeñó como vicepresidente ejecutivo senior de los Diamantinas de Arizona de 1996 a 2000, guiando a la franquicia durante su temporada de debut en 1998. Trabajó como asesor ejecutivo de los Medias Blancas de 2001 a 2007, ganando un campeonato de la Serie Mundial de 2005 antes de regresar a las Diamantinas como asistente especial del presidente.

Además de ser acreditado por el desarrollo de la Arizona Fall League, Hemond se desempeñó como presidente de la Asociación de Jugadores de Béisbol Profesionales de América, que brinda asistencia financiera y becas universitarias a jugadores actuales y anteriores, cazatalentos y otras personas relacionadas con el béisbol profesional. También ayudó a fundar la Fundación de Escuchas Profesionales de Beisbol, diseñada para brindar asistencia a los escuchas veteranos que necesitan apoyo especial.

En 2011, Hemond recibió el Premio Buck O’Neil Logros de Vida, convirtiéndose en la primera persona, además del miembro de O’Neil del Salón de la Fama, en lograr el honor.

«Roland fue mi primer gerente general como jugador, y luego, años más tarde, fue la primera persona a la que llamé cuando me convertí en gerente general de los Medias Blancas», dijo el vicepresidente ejecutivo de los Medias Blancas, Ken Williams, en un comunicado emitido por el equipo. “Roland fue un asesor invaluable, confidente y amigo cuando capturamos la Serie Mundial 2005. Como uno de los mayores embajadores del deporte, hay muchas personas que están de luto por Roland hoy y al mismo tiempo cuentan historias de cómo impactó sus vidas y el juego. Él será extrañado por muchos»..

“Para mostrar el tipo de persona especial que era: nunca olvidó un nombre”, dijo La Russa en el mismo comunicado. “Fue un gran recurso para muchos de nosotros en las Reuniones de Invierno. Cuando los vestíbulos están llenos de gente, si no recordamos un nombre de inmediato, Roland siempre estuvo ahí para ayudarnos. Es un día triste, pero vivió una vida extraordinaria».

Melvin vio a Hemond por última vez a principios de noviembre en Phoenix, cuando Hemond estaba entre los que fueron incluidos en el Salón de la Fama del Deporte de Arizona. El domingo, el hijo de Hemond llamó a Melvin para comunicarle que Roland se acercaba al final de su vida y acercó el teléfono al oído de Hemond para que Melvin pudiera decir unas pocas palabras finales. Melvin está seguro de que la influencia de Hemond lo ayudó a ser contratado como gerente general de los Vigilantes en 1994, una experiencia que lo llevó a otro trabajo como gerente general de los Cerveceros de 2002 a 2015.

El legado más notable de Hemond, dijo Melvin, es la forma en que ayudó a garantizar el éxito de los hombres y mujeres jóvenes que trabajaban para él, y esa atención se extendió por todo el estadio.

«Una de las mejores cosas que Roland solía hacer era que todos los años, el último día de la temporada regular, daba la vuelta al piso superior y estrechaba las manos de todos los acomodadores», dijo Melvin. “Se aseguró de estrecharles la mano y les agradeció el trabajo que hicieron.

“Fueron pequeñas cosas como esa las que hicieron a Roland especial. Siempre dijo que el juego se trata de los jugadores, pero hay muchas otras personas que son tan apasionadas por el juego y ponen su corazón y alma en él, y muchas veces por poco dinero. Él era un gran partidario del pequeño, ¿sabes?»

El presidente de los Medias Blancas, Jerry Reinsdorf, jefe de Hemond y amigo cercano, también vio a Hemond junto con Dave Dombrowski, Walt Jocketty y Melvin el mes pasado en Phoenix.

«Compartimos algunas palabras juntos y pudimos agradecerle por todo lo que había hecho por cada uno de nosotros, nuestras carreras, nuestros equipos y el béisbol», dijo Reinsdorf. “Nuestros pensamientos están hoy con su maravillosa esposa, Margo, sus cinco hijos, sus cuatro nietos y todas las personas en el béisbol que lloran haberlo perdido pero celebran haberlo conocido y todo lo que deja atrás”.