TAMPA. La percepción gana con Gary Sánchez y esa percepción es de indiferencia, lo cual es parte de la explicación de por qué es tan pobre en el bloqueo de pelotas y la creencia de que como receptor es un muy buen bateador designado.

Pero para la defensa -literalmente- está Larry Rothschild. El coach de pitcheo de los Yankees ganaría el título de Rabioso Defensor si fuera votado por el equipo. Lo que quiere decir que no anda con alabanzas solo para evitar la incomodidad.

Y cuando se trata de las percepciones de Sánchez, Rothschild ofrece un desdén que por lo general se guarda para los lanzamientos rompientes colgantes. Porque, dice, su realidad proviene de trabajar con el receptor principal de sus lanzadores, y lo que ve “es un tipo que quiere ser un gran receptor. Porque él quiere ganar. Ganar es su prioridad. Le encanta lo que hace, y se nota en cómo presta atención en las reuniones, su disposición a hacerse cargo de los lanzadores y una letanía de otras cosas que muestra a diario que quiere mejorar”.

La percepción de indiferencia se formó temprano en los menores y probablemente fue bien ganada. Y en el béisbol, especialmente entre los escuchas, cuando se coloca una etiqueta, es difícil de lograr.

Pero Brian Cashman, entre otros dentro de la jerarquía de los Yankees, describió “una bombilla encendida en Doble-A, y la bombilla era que quería ser un gran jugador”. Las teorías abundan. Sánchez maduró con matrimonio y un bebé. Gary Denbo se hizo cargo de las menores y no toleraba los malos hábitos de trabajo. Josh Paul (como Denbo, ahora fuera del sistema) instaló una serie de ejercicios que ayudaron a elevar a Sánchez.

Cuando Sánchez llegó como el receptor regular durante los últimos dos meses de 2016, cautivó con poder implacable. Pero Rothschild estaba sorprendido de lo bien que Sánchez pedía un juego con tanta inexperiencia.

Entonces, ¿qué pasó el año pasado? De nuevo, elija su teoría o combinación ofrecida desde dentro de la organización.

Sánchez ganó músculos y perdió flexibilidad. Se lesionó el bíceps, se perdió el primer mes de la temporada y “estuvo detrás de la bola ocho el resto del año”, dijo Aaron Boone. Se lastimó el pulgar, nunca fue bueno para un receptor y peor cuando lidió con el separador de Masahiro Tanaka, la bola rápida de Aroldis Chapman y todo lo de Dellin Betances.

“No somos fáciles de atrapar”, dijo Rothschild.

Y en su primer año completo en Grandes Ligas, a los 24 años, recuerda, ya no seguía los protocolos de Paul para la primera mitad, volviendo a ellos bajo el receptor del bullpen Jason Brown en la segunda mitad.
Curiosamente, Brown fue elevado a entrenador de receptores esta temporada y los dos instructores de la primera mitad, Joe Girardi y el coach de primera base Tony Peña, se han ido. Estaba claro que Girardi expresaba su frustración y no emitía un decreto de sus jefes.

EL DATO

Muchos errores

En la temporada pasada, Sánchez cometió 16 errores en 99 juegos iniciados como catcher y lideró la Liga Americana con 16 passed balls.