El cine fue oficialmente inaugurado como espectáculo en París, el 28 de diciembre de 1895. Desde entonces ha experimentado cambios en varios sentidos.

Por un lado, la tecnología del cine ha evolucionado mucho, desde el primitivo cinematógrafo mudo de los hermanos Lumiere, hasta el cine digital de la actualidad.

Otra parte que ha evolucionado es el lenguaje cinematográfico, incluyendo las convenciones del género, creando así los géneros cinematográficos.

La técnica para captar la realidad por medios luminosos había sido ya desarrollada por los inventores del daguerrotipo y la fotografía, a mediados del XIX. Thomas Alva Edison, inventor de la lámpara incandescente y el fonógrafo, estuvo muy cerca también de inventar el cine, al crear el kinetoscopio, el cual, sin embargo, sólo permitía funciones muy limitadas.

Inspirándose en éste, Antoine Lumiere creó el cinematógrafo, y la primera presentación consistió en una serie de imágenes documentales, de las cuales se recuerda aquella en la que un tren parecía abalanzarse sobre los espectadores, provocando una estampida en el lugar donde se exhibía.

Cine mudo

Suele hablarse de cine mudo, de la época silente o muda, y esto no es del todo exacto aunque es cierto que las proyecciones sólo podían mostrar imágenes en movimientos sin sonido, pero las proyecciones en las salas iban acompañadas de la música tocada por un pianista o una pequeña orquesta y además comentada por la voz de un explicador, imprescindible figura que hacía posible que multitudes analfabetas o desconocedores del idioma entendieran la película.

Además las productoras encargaban partituras originales para sus películas más prestigiosas, con lo que al cine ya sólo le faltaba hablar, pero se tenía ya la concepción de una obra creada entre la imagen y el sonido. El cine mudo, en realidad, mudo del todo, en cierto modo no era.

Cine sonoro

Por un tiempo, el cine fue considerado una atracción menor, incluso inferior a las ferias, pero cuando George Mélies usó sus habilidades y conocimientos de magia, y los aplicó bajo la forma de efectos especiales, los noveles realizadores captaron las grandes posibilidades que el invento ofrecía.

De esta manera, en la primera década del siglo XX surgieron múltiples pequeños estudios fílmicos, tanto en Estados Unidos como en Europa.

En la época, los filmes eran de pocos minutos y metraje, trataban temas más o menos simples, y tanto por decorados como por vestuario, eran de producción relativamente barata.

Además, la técnica no había resuelto el problema del sonido, por lo que las funciones se seguían acompañando con un piano y un relator.

Pero en este tiempo surgieron la casi totalidad de los géneros cinematográficos (ciencia ficción, históricas o de época); el género ausente fue, por supuesto, la comedia musical, que debería esperar hasta la aparición del cine sonoro.

La primera película sonora fue Don Juan, puesta en escena en 1926. Aunque no es exactamente el primer largo con sonido sincronizado de la historia, ya que se trata de uno mudo en el que se incluye música (interpretada por la Filarmónica de Nueva York) y efectos (ruido del entrechocar de espadas, campanadas) sincronizados, la película Don Juan, dirigida por Alan Crosland y protagonizada por John Barrymore, fue el film pionero, el que dio el pistoletazo de salida a la gran carrera por llevar con mayor calidad el sonido al cine.

Pero la primera película sonora en recibir una aprobación crítica casi universal fue El ángel azul estrenada el 1 de abril de 1930, dirigida por Josef von Sternberg. En tanto la primera película hablada estadounidense en ser ampliamente respetada fue Sin novedad en el frente, dirigida por Lewis Milestone, estrenada el 21 de abril de ese mismo año.

Se considera la película francesa La edad de oro, dirigida por Luis Buñuel, que apareció en octubre de 1930, una de las importaciones más estéticas, aunque más como una señal de expresión del movimiento surrealista que como cine en sí. La película sonora más antigua ahora reconocida por la mayoría de historiadores de cine como un obra maestra es M de Nero-Film, dirigida por Fritz Lang, que se estrenó el 11 de mayo de 1931.

El lenguaje

El lenguaje cinematográfico surgió debido a que la técnica de contar historias en imágenes evolucionó. Los primeros cineastas concebían al cine como teatro filmado. En consecuencia, los escenarios eran simples telones pintados, y se utilizaba una cámara estática. A medida que pasó el tiempo, los directores aprendieron técnicas que hoy por hoy parecen básicas, como mover la cámara (por ejemplo, el travelling) o utilizarla en ángulo (picado, contrapicado), pero que en esa época eran ideas revolucionarias. También se pasó desde el telón pintado al escenario tridimensional, por obra especialmente de los filmes históricos rodados en Italia en la primera década del siglo XX.

Dos cineastas fueron claves en este proceso. En Estados Unidos, David W. Griffith, con El nacimiento de una nación e Intolerancia. Estas dos producciones cambiaron el cine para siempre, hasta el punto que se afirma que con Griffith nace de verdad el lenguaje cinematográfico.

En la Unión Soviética, otro tanto realiza Sergéi Eisenstein, con películas claves como El acorazado Potemkin u Octubre, entre otras; a Eisenstein se le debe el llamado montaje de atracciones, que busca mezclar imágenes chocantes para provocar una asociación emocional o intelectual en el público. Gracias a ellos, y a los expresionistas alemanes ya mencionados, el lenguaje fílmico alcanza su madurez en la década de 1920.

El cine moderno

En los años 70 comenzaron a introducirse en el mundo del cine las superproducciones cinematográficas que son obras espectaculares con grandes presupuestos.

La década siguiente trajo consigo la visión de un gran número de películas desde el hogar. Para contrarrestar esta acción las grandes compañías crearon grandes films.

Tras la década de los 80 comienzan a aparecer películas creadas digitalmente en su totalidad, la recuperación de personajes pasados e incluso de clásicos del cine.

Las películas

Lo que el viento se llevó. Filmada en 1939, fue la película que inició la mercadotecnia en el mundo del cine, buscando a través de una campaña publicitaria actores y actrices para los papeles principales.

Se trata de una de las primeras superproducciones del cine norteamericano, además de ser la película que significó la consolidación del cine en color y que le dio mayor prestigio.

Ciudadano Kane

Esta producción se proyecto en 1941, dirigida por George Orwel, es según la crítica la mejor película de todos los tiempos. Dejó huella en la historia del cine al utilizar los recursos del momento de forma magistral como por ejemplo la fotografía, las escenografías techadas y el uso de grúas.

Otro de los logros de esta película es la aparición del narrador omnisciente, el cual cuenta la historia a su manera. Para ello el director se basó en planos picados y contrapicados.

El halcón maltés

Esta es la primera película de cine negro, comenzó a exhibirse en 1941, y en ella se pueden ver las características básicas que van a tener todas las películas de este género durante el paso de los años.

Entre esas características se encuentran la presencia de una mujer fatal, los juegos de sombra y las gabardinas y sombreros como principales prendas masculinas.

Los cinéfilos no se ponen de acuerdo sobre los mejores actores.