Los periodistas filman la transmisión en vivo de la nave espacial Chandrayaan-3 que aterriza en la luna en las instalaciones de la Red de Telemetría, Seguimiento y Comando de ISRO en Bangalore, India, el miércoles 23 de agosto de 2023. La India ha aterrizado una nave espacial cerca del polo sur de la luna, un territorio inexplorado que los científicos creen que podría contener reservas vitales de agua congelada y elementos preciosos, a medida que el país consolida su creciente destreza en el espacio y la tecnologia. (AP Photo/Aijaz Rahi)
NUEVA DELHI – El miércoles, la India hizo historia cuando se convirtió en el primer país del mundo en aterrizar su nave espacial cerca del polo sur de la luna, un territorio inexplorado que los científicos creen que podría contener reservas vitales de agua congelada, y el cuarto país en lograr un alunizaje.
Un módulo de aterrizaje con un rover en el interior aterrizó en la superficie lunar a las 6:04 hora local, lo que provocó cópimos y aplausos entre los científicos espaciales que observaban en la ciudad de Bengaluru, en el sur de la India. Después de un intento fallido en 2019, la India ahora se une a los Estados Unidos, la Unión Soviética y China para alcanzar este hito.
El primer ministro indio, Narendra Modi, observó el histórico desembarco desde Sudáfrica, donde participa en la cumbre de las naciones BRICS. “India está ahora en la luna. La India ha llegado al polo sur de la luna, ningún otro país lo ha logrado. Estamos siendo testigos de la historia”, dijo Modi mientras ondeaba la bandera india tricolor.
El aterrizaje exitoso de la India se produce pocos días después de que el Luna-25 de Rusia, que apuntaba a la misma región lunar, girara a una órbita incontrolada y se estrellara. Habría sido el primer aterrizaje lunar ruso exitoso después de una brecha de 47 años. El jefe ruso de la corporación espacial controlada por el estado, Roscosmos, atribuyó el fracaso a la falta de experiencia debido a la larga interrupción en la investigación lunar que siguió a la última misión soviética a la luna en 1976.
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Emocionada y ansiosa, la gente de toda la India, hogar de la población más grande del mundo, abarrotada alrededor de los televisores en oficinas, tiendas, restaurantes y hogares. Miles de personas rezaron el martes por el éxito de la misión con lámparas de aceite en las orillas de los ríos, templos y lugares religiosos, incluida la ciudad santa de Varanasi, en el norte de la India.
El Chandrayaan-3 de la India, “arte de la luna” en sánscrito, despegó de una plataforma de lanzamiento en Sriharikota, en el sur de la India, el 14 de julio.
“La búsqueda de la exploración espacial de la India alcanza un hito notable con la inminente Misión Chandrayaan-3, a punto de lograr un aterrizaje suave en la superficie lunar. Este logro marca un importante paso adelante para la Ciencia, la Ingeniería, la Tecnología y la Industria de la India, simbolizando el progreso de nuestra nación en la exploración espacial”, dijo la Organización de Investigación Espacial de la India en un comunicado el miércoles.
Dijo que un aterrizaje exitoso de Chandrayaan-3 sería monumental para alimentar la curiosidad y despertar la pasión por la exploración entre los jóvenes. “Genera un profundo sentido de orgullo y unidad mientras celebramos colectivamente la destreza de la ciencia y la tecnología indias. Contribuirá a fomentar un entorno de investigación científica e innovación”, dijo la organización.
Muchos países y empresas privadas están interesados en la región del polo sur porque los cráteres permanentemente sombreados pueden contener agua congelada que podría ayudar a las futuras misiones de astronautas.
El módulo de aterrizaje y rover de seis ruedas de Chandrayaan-3 está configurado con cargas útiles que proporcionarían datos a la comunidad científica sobre las propiedades del suelo y las rocas lunares, incluidas las composiciones químicas y elementales.
El intento anterior de la India de aterrizar una nave espacial robótica cerca del poco explorado polo sur de la luna terminó en fracaso en 2019. Entró en la órbita lunar, pero perdió el contacto con su módulo de aterrizaje, que se estrelló mientras hacía su descenso final para desplegar un rover en busca de signos de agua. Según un informe de análisis de fallos presentado a la ISRO, el bloqueo fue causado por un fallo de software.
La misión de 140 millones de dólares en 2019 estaba destinada a estudiar los cráteres lunares permanentemente sombreados que se cree que contienen depósitos de agua y fueron confirmados por la misión del orbitador Chandrayaan-1 de la India en 2008.
Photo/Rajanish Kakade)
Con la India con armas nucleares emergiendo como la quinta economía más grande del mundo el año pasado, el gobierno nacionalista de Modi está ansioso por mostrar la creciente posición de la India como una potencia de la tecnología y el espacio. Una exitosa misión lunar encaja con la imagen de Modi de una India ascendente que afirma su lugar entre la élite global y ayudaría a reforzar su popularidad antes de unas elecciones generales cruciales el próximo año.
La anticipación de un aterrizaje exitoso aumentó después del intento fallido de Rusia y a medida que el rival regional de la India, China, alcanza nuevos hitos en el espacio. En mayo, China lanzó una tripulación de tres personas para su estación espacial en órbita y espera poner a los astronautas en la luna antes del final de la década. Las relaciones entre la India y China se han hundido desde los mortales enfrentamientos fronterizos en 2020.
Numerosos países y empresas privadas están compitiendo para aterrizar con éxito una nave espacial en la superficie lunar. En abril, la nave espacial de una empresa japonesa aparentemente se estrelló mientras intentaba aterrizar en la luna. Una organización sin fines de lucro israelí intentó lograr una hazaña similar en 2019, pero su nave espacial fue destruida en el impacto.
Japón planea lanzar un módulo de aterrizaje lunar a la luna durante el fin de semana como parte de una misión de telescopio de rayos X, y dos empresas estadounidenses también están compitiendo por poner aterrizadores en la luna a finales de año, uno de ellos en el polo sur. En los próximos años, la NASA planea aterrizar astronautas en el polo sur lunar, aprovechando el agua congelada en los cráteres.
