Cada vez es mayor el número de personas en el mundo que sufre de obstrucciones respiratorias mientras duermen, problemas que los especialistas atribuyen a varios factores y algunos los relacionan con la obesidad.

El estrés por exceso de trabajo y la fatiga corporal, además de elementos depresivos pueden generar este tipo de padecimiento.

El Síndrome de la Apnea Obstructiva del Sueño (SAHS, por sus siglas en inglés), conocida también como Síndrome de Hipersomnio y de Respiración Periódica (SHRP), Maldición de Ondina o Síndrome de Pickwick, es definido como un trastorno respiratorio que se produce cuando la persona duerme.

Estudios realizados y casos tratados por los especialistas dan cuenta de que mientras las personas duermen sufren interrupciones periódicas de la respiración, que se tornan peligrosa para la salud y su vida.

Una de sus manifestaciones es el ronquido, que es considerado uno de los síntomas de la patología y puede influir en las relaciones matrimoniales, cuando una de las parejas interrumpe la tranquilidad del sueño del otro.

Investigadores de este mal han determinado que esas obstrucciones pueden producir un colapso mediante la reducción (hipopnea) o bien mediante la detención completa (apnea) del flujo de aire hacia los pulmones.

Han advertido que, entre otros efectos, puede producir una disminución de los niveles de oxígeno y un aumento del nivel de anhídrido carbónico (CO2) en la sangre, así como un pequeño despertar a menudo subconsciente (arousal), que permite recuperar la respiración normal hasta que vuelve y la recupera, repitiendo el episodio varias veces durante el sueño o en la noche.

Factores de riesgos

Factores de riesgos como ciertas formas de paladar y maxilar, amígdalas y adenoides grandes en niños, cuello de tamaño grande, lengua grande, vía respiratoria estrecha, obstrucción nasal y la obesidad, pueden incrementar las posibilidades del apnea obstructiva del sueño.

Recomendaciones

Con fines preventivos, los especialistas sugieren un cambio en el estilo de vida, por lo que recomiendan:

No consumir alcohol o evitarlo

No usar sedantes a la hora de dormir

No dormir boca arriba

Bajar de peso.

Tratamientos

Una vez realizado el diagnóstico y determinada la afección, el paciente puede ser sometido a terapias de presión positiva en las vías respiratorias (CPAP) y se puede disponer de la colocación de dispositivos dentales antes de dormir, para inducir la mandíbula hacia adelante.

Otros tratamientos, dependiendo de la gravedad de los casos, pueden incluir cirugías, como la Uvulopalatofaringoplastia (UPFP), para extirpar el exceso de tejido en la parte posterior de la garganta; cirugías más invasivas para corregir estructuras anormales de la cara en raros casos cuando los pacientes tienen apnea del sueño severa o el tratamiento no ha servido; traqueotomía, para desbloquear la vía respiratoria, y la cirugía de la nariz y los senos paranasales.

Síntomas

Entre las consecuencias derivadas de esta enfermedad, citan como síntomas principales:

La somnolencia excesiva durante el día, por no concebir adecuadamente el sueño, afectando la capacidad intelectual y el rendimiento, y puede ser causa de accidentes laborales o al caminar o conducir vehículos.

Trastornos respiratorios frecuentes

Trastornos cardiovasculares: hipertensión arterial, arritmias, angina de pecho e infarto de miocardio o cerebral.

Trastornos psicológicos e intelectuales: dificultad de atención-concentración, depresión nerviosa, disminución de la libido.

Despertar cansado en la mañana

Dormir durante el día en horas inadecuadas

Depresión

Dolores de cabeza matutinos

Cambios de personalidad

Despertarse con frecuencia en la noche para orinar

Insomnio

Comportamiento hiperactivo (en los niños)

Hinchazón de las piernas, cuando es grave.

En Números

4 por ciento de los hombres la sufren, un 2 por ciento de las mujeres, 10 por ciento de la población mundial y un 18 por ciento de la población en general en los Estados Unidos.

Alóis Alzheimer

Profesión: psicólogo y patólogo alemán

El mal de Alzheimer es una enfermedad relacionada con la demencia senil y se atribuye su descubrimiento a Alóis Alzheimer, quien nació nació en Marktbreit, Wüzburg, Alemania, el 14 de Julio de 1864. Tras su graduación realizó investigaciones psiquiátricas y neuropatológicas en pacientes.

Alzheimer llevó a cabo investigaciones sobre una amplia gama de temas incluyendo las demencias de origen ateriosclerótico y degenerativo (p.e., fue quien describió los cambios histopatológicos de la enfermedad de Pick, otro tipo de enfermedad neurodegenerativa muy rara que también cursa con demencia) y las psicosis.