JOHANNESBURGO, 30 Ene 2013 (AFP) – La mayor parte de los manuscritos y libros antiguos conservados en Tombuctú (noreste de Malí) se guardó en un lugar seguro en Bamako antes de la llegada de los islamistas a esta ciudad, declaró a la AFP el responsable de estas colecciones en la universidad sudafricana de Ciudad del Cabo.

«Una gran mayoría se salvó. Realmente creo que más del 90%», afirmó Shamil Jeppie, director del proyecto de conservación de los manuscritos de Tombuctú de la Universidad de la Ciudad del Cabo (UCT).

«De hecho se exageró mucho», afirmó Jeppie. «Hubo daños y algunos objetos fueron destruidos o robados, pero mucho menos de lo que se dijo en un primer momento», añadió.

Según él los conservadores comenzaron a trasladar los documentos hacia Bamako en los primeros meses de la insurrección islamista en el norte de Malí.

Fueron trasladados hacia la capital y algunos fueron escondidos en la ciudad», afirmó.

Estos manuscritos representan un verdadero tesoro cultural que remonta a la época en que la mítica ciudad era la capital intelectual y espiritual del Islam en África en los siglos XV y XVI.

Algunos de los documentos son incluso más antiguos, datarían del siglo XII o de la era pre islámica.

Los manuscritos, redactados principalmente en fulani y en árabe, tratan de astronomía, música, botánica, farmacia, derecho, historia o incluso política. Los soportes son varios: pergamino, papel de Oriente, piel de oveja e incluso omóplatos de camello.

Los testigos interrogados el martes en Tombuctú informaron que los islamistas, que huían de la ciudad, incendiaron la semana pasada todos los manuscritos que pudieron encontrar. La ciudad fue luego reconquistada por las tropas francesas y malienses.

En realidad, uno sólo de los dos edificios del Instituto de Altos Estudios y de Investigación Islámica Ahmed Baba con manuscritos dentro fue saqueado, según expertos interrogados por la AFP.

«Está el antiguo edificio y el nuevo. El nuevo fue construido por los sudafricanos» e inaugurado en 2009 y «todos los manuscritos no fueron trasladados a este nuevo edificio», situado a un kilómetro del antiguo, afirmó desde Dakar el experto malí Ben Esayuti El Bukhari, contactado por teléfono.

El nuevo edificio albergaba sólo «los manuscritos clasificados y digitalizados, que estaban expuestos». Este fue el edificio incendidado por los islamistas.

Aún no se determinó la cantidad exacta de manuscritos incendiados. Pero el ministerio de Cultura malí confirmó que el antiguo edificio está intacto.

El alcalde de Tombuctú, Halley Ousmane, refugiado en Bamako, había evocado en el momento «un verdadero crimen cultural».

Una fuente maliense contactada por teléfono y que pidió el anonimato estimó en 15.000 la cantidad de documentos que se hallaban en el edificio devastado.

Además de los manuscritos, los islamistas destruyeron célebres mausoleos de santos musulmanes en esta ciudad. Según un periodista local los grupos armados habrían destruido una docena de mausoleos.

La mayoría de estos mausoleos están de hecho situados dentro de las propiedades de importantes familias locales que no revelaron su existencia durante los diez meses de ocupación de la ciudad por los islamistas.