NUEVA YORK. Raúl Ibáñez entró por Alex Rodríguez y produjo un jonrón para empatar el juego en el noveno episodio, luego pegó el batazo ganador en la 12ma entrada para que los Yankees sorprendieran a los Orioles con una victoria de 3-2 en el juego 3 de la serie divisional de la Liga Americana la noche del miércoles.

La decisión audaz del dirigente Joe Girardi de sustituir a Rodríguez, su decaído toletero de $29 millones, a favor de Ibáñez contra el cerrador Jim Johnson será el principal tema de conversación luego que los Yankees se sacudieran de una tarde perezosa para reclamar una ventaja de 2-1 en la serie divisional pactada a ganar tres de cinco.

Después de haber visto tres turnos al bate sin hits de Rodríguez, Girardi trajo a Ibáñez desde el banquillo, y el veterano despachó un cohete a los asientos del jardín derecho, que le dio vida a un relativamente sedado Yankee Stadium, y no tenía animador más grande que Rodríguez, quien celebró salvajemente en la banca.

«Nos quedamos después de eso», dijo Ibáñez, quien se convirtió en el primer jugador en la historia de la pos-temporada en jonronear dos veces en un juego en el que no inició. «Estoy bendecido por tener la oportunidad de producir de esa manera. Tenemos que hacerlo juntos. Se trata del equipo, y de ganar.

«Rodríguez simplemente me dijo: Buen trabajo. Ustedes saben que A-Rod es un gran compañero y un gran jugador de equipo. Él es el primero en el escalón de arriba para felicitar a uno. Como he dicho, se trata de ganar. Se trata de los Yankees y de continuar en lo mismo.

En el episodio 12, con Brian Matusz en el montículo por Baltimore, Ibáñez lo hizo de nuevo -recordando las hazañas que logró en un partido contra los Atléticos el 22 de septiembre, cuando conectó dos jonrones después de comenzar el partido en el banquillo-, y en contra de los Medias Rojas el 2 de octubre, cuando conectó un cuadrangular para empatar el juego y luego pegó el batazo ganador en entradas extras.

Después del partido, Girardi desvió todo el crédito.