LOS ÁNGELES. AFP. Elmer «Gerónimo» Pratt, un miembro del movimiento negro estadounidense Black Panthers (Panteras Negras) que fuera encarcelado injustamente durante 27 años, murió a los 63 años de edad, informaron medios locales.

Su hermana Virginia dijo al abogado histórico de Pratt, Stuart Hanlon, que Gerónimo falleció el jueves -sin mencionar cómo- en una pequeña ciudad de Tanzania, donde vivía, informó Los Angeles Times.

Pratt se convirtió en un símbolo de la discriminación racial cuando fue encarcelado en 1972 acusado de asesinar a una mujer y herir gravemente a su marido durante un asalto que le dejó sólo 18 dólares.

El testimonio clave del caso provino de un ex miembro del grupo que, según expedientes del gobierno, trabajaba como informante del FBI en aquel momento.

Pratt dijo que las fuerzas policiales lo tenían bajo vigilancia aunque sabían que era inocente, y que lo tenían en la mira por ser negro y activista del grupo. La condena fue anulada en 1997, y más tarde un juez federal aprobó una indemnización de 4,5 millones de dólares por encarcelamiento erróneo y demanda de derechos civiles. Pratt había nacido en 1947 en un pequeño pueblo en el sureño Estado de Louisiana, en un momento de fuerte segregación y racismo generalizado.

Se incorporó al movimiento extremista Black Panthers a fines de los años 60, tras servir en la guerra de Vietnam, donde ganó varias medallas. «Gerónimo fue un líder poderoso», dijo Hanlon a Los Angeles Times.

«Por esa razón fue un objetivo». Hanlon agregó, sin embargo, que Pratt no albergaba rencor hacia quienes lo habían encarcelado y que «estaba en paz consigo mismo».

UN APUNTE

En Tanzania

El líder racial falleció en una pequeña localidad de Tanzania, donde vivía, informó una hermana que no dijo la causa de su deceso.