CLARENCE, Nueva York, EE.UU. (AP).- Un avión de pasajeros que intentaba aterrizar cayó de trompa sobre una casa en un suburbio de Buffalo, provocando una explosión que mató a las 49 personas a bordo y una en tierra.

Fue la primera caída fatal de un avión comercial en Estados Unidos en dos años y medio. Las ruinas de la casa podían verse entre las llamas del Vuelo 3407 de Conexión de Continental que se desplomó aproximadamente a las 22.20 del jueves.

El avión Q400 Bombardier de 74 asientos, operado por Colgan Air, volaba del Aeropuerto Internacional Newark Liberty, en Nueva Jersey, hacia el Aeropuerto Internacional Buffalo Niágara en medio de una nevada ligera, niebla y vientos de 27 kph (17 mph).

Una portavoz del Departamento de Seguridad Interna en Washington, Amy Kdwa, dijo que no había indicios de que se tratase de terrorismo.

La Junta Nacional de seguridad del Transporte dijo a su vez que iba a enviar un equipo de investigadores a Buffalo. Dos personas en la casa sufrieron heridas menores.

El avión llevaba 44 pasajeros, cuatro tripulantes y un piloto que estaba franco de servicio.

El avión operado por Colgan Air se precipitó sobre una zona residencial de la localidad de Clarence, a unos 16,5 kilómetros del aeropuerto de la capital del Estado de Nueva York, y además de los 48 personas a bordo perdió la vida uno de los inquilinos del inmueble contra el que chocó, según fuentes oficiales.

Un equipo de emergencia y autoridades de aviación están evaluando la situación y recogiendo toda la información posible» para determinar las causas del accidente, indicó en un comunicado de prensa el gobernador de Nueva York, David Paterson.

Paterson precisó que los fallecidos han sido 44 pasajeros, 4 tripulantes y una persona que estaba en la casa contra la que se estrelló el avión, que hacía el trayecto entre el aeropuerto internacional de Newark (Nueva Jersey) y el de Búfalo (Nueva York).

El accidente ocurrió hacia las 03.20 GMT (22.20 local) y según testigos del accidente citados por los medios estadounidenses, vieron que el avión, con capacidad para 74 personas, volaba bajo y que su ala izquierda iba algo desnivelada.

La página de internet www.liveatc.net difundió una supuesta conversación radiofónica entre una de las pilotos del vuelo accidentado y la torre de control de Búfalo, en la que no se aprecia preocupación y la piloto recibe instrucciones para que vuele a una altura de 2.300 pies (700 metros).

Un minuto después de esa comunicación el controlador de Búfalo intenta hablar de nuevo con la tripulante, pero ya no hay respuesta, por lo que vuelve a intentarlo.

Al no conseguirlo, el controlador -según esa conversación radiofónica difundida por esa página de internet- le pide al piloto de un avión de la compañía Delta que volaba cerca que mire a unas 5 millas a su derecha por un Dash 8 que vuela a 2.300 pies. ¿Ve algo por allí?».

A esa pregunta, la respuesta del piloto de Delta es- Negativo».

Continental, con base en Houston (Texas), emitió un comunicado en el que subraya su profunda tristeza por el accidente del vuelo 3407 operado por Colgan Air.

El presidente y consejero delegado de Continental, Larry Kellner, subrayó que la aerolínea ya está proporcionando total asistencia a Colgan Air. Juntos intentaremos dar todo el apoyo posible a las personas afectadas».

Asimismo indicó que personal especializado de la compañía aérea viaja ya a Búfalo para trabajar con Colgan y ayudar a determinar las causas del accidente.

Las autoridades del Estado de Nueva York informaron de que dos personas han sido hospitalizadas, aparentemente vecinos del inmueble de Clarence contra el que se estrelló el avión, pero no precisaron el estado en el que se encuentran.

Los servicios de emergencia y de bomberos desalojaron a los residentes de 12 viviendas próximas al incendio, con llamas de varios metros de altura.

Este es el primer accidente aéreo de vuelos comerciales con víctimas mortales que se produce en Estados Unidos desde el 27 de agosto de 2006.