PARÍS, (AFP) – El español Rafael Nadal resolvió una vez más en tres mangas en Roland Garros, esta vez en la tercera ronda ante el francés Richard Gasquet (32º del mundo) por 6-3, 6-2 y 6-2, con lo que accedió este sábado a octavos de final.

Nadal no tuvo excesivos problemas para deshacerse de Gasquet, un jugador apenas 16 días menor que él y con el que mantiene una amistad desde su etapa de júnior. «Es una persona normal, una persona que tiene una forma de ser muy natural y que nunca tiene problemas con nadie. Es una persona que aprecio mucho. Siento que haya sido contra mí aquí, pero así es el deporte», comentó Nadal en su conferencia de prensa posterior al partido.

El mallorquín se destacó pronto 5-0 en el marcador y Gasquet reaccionó ahí, pudiendo acercarse 5-3 tras un quiebre de servicio, pero Nadal cortó la reacción cerrando la manga 6-3. En la segunda, Nadal consiguió distanciarse 3-0, también tras un ‘break’, y llevó en todo momento el control hasta el 6-2, antes de un tercer set igualmente cómodo para el español (6-2). «El público estaba de mi parte, estuvo fabuloso. Intenté hacerlo lo mejor posible en cada punto y pelear hasta el final, pero él fue más fuerte que yo, simplemente», admitió Gasquet. Tras la victoria, Nadal cedió una raqueta a uno de los recogepelotas, Leo, que intercambió con ella unos golpes contra su ídolo en la pista central.
– La racha continúa –
Nadal eleva ahora oficialmente a 34 su racha de sets seguidos ganados en Roland Garros, todos desde su derrota ante el serbio Novak Djokovic en los cuartos de final de la edición de 2015. Serían 35 si se tiene en cuenta uno ante Pablo Carreño, que abandonó el año pasado en cuartos de final dos juegos después de haber comenzado esa manga. Ha mejorado ya la mejor racha que Nadal tenía en Roland Garros, que era de 32 entre 2007 y 2009.

Sólo el sueco Björn Borg tiene una serie mejor en París, con 41 sets ganados consecutivamente entre 1979 y 1981. Nadal ha ganado los dieciséis partidos ante Gasquet en el circuito ATP y no pierde un set ante él desde hace más de una década. El francés le había derrotado en el inicio de esta temporada, pero en un duelo de exhibición, con el español muy corto de forma.

En la siguiente etapa, Nadal, diez veces campeón en la tierra batida de París, tendrá como adversario al joven alemán Maximilian Marterer (70º), de 22 años, que en la segunda ronda había sorprendido derribando al prometedor canadiense Denis Shapovalov (25º). «Le vi el otro día contra Shapovalov y vi un poco de cuando jugó contra Zverev en Múnich hace unas semanas. Es un jugador con un gran potencial. Tiene un buen servicio, un buen revés. Golpea la bola con mucho efecto.

Tiene fuerza, así que es un adversario peligroso», estimó. Son ya 82 las victorias que Nadal ha conseguido en Roland Garros, donde aspira a un histórico undécimo título, algo que ya logró este año en Montecarlo y Barcelona. En Roma logró su octavo título. Sólo perdió un partido este año en tierra, contra el austríaco Dominic Thiem (8º del mundo) en cuartos de final del Masters 1000 de Madrid.