CIUDAD DEL VATICANO. AFP. El papa Benedicto XVI conversó el jueves 30 minutos en el Vaticano con el presidente del gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, sobre educación, la crisis económica, la ley de libertad religiosa y la situación de países de Centroamérica y el Caribe, entre otros temas.

El jefe del gobierno español fue recibido a solas por el Pontífice en su estudio del segundo piso del palacio apostólico donde conversaron con la ayuda de un intérprete, un eclesiástico español.

«El tono ha sido correcto. Fudamentalmente se habló de educación y de la ley de libertad religiosa», aseguró Zapatero durante una breve conferencia de prensa al término de su visita de pocas horas a Italia y el Vaticano.

El jefe del gobierno español explicó que como es tradición el Papa suele recibir al presidente de turno de la Unión Europea (UE) para hablar de asuntos de actualidad.

«Hablamos de la crisis económica financiera y de su respuesta», contó Zapatero, quien concluye su mandato de presidente de la UE a finales de junio.

El Vaticano por su parte informó en un comunicado que «durante los coloquios han intercambiado sus puntos de vista sobre Europa, la actual crisis económico-financiera y el papel de la ética».

«También se habló de los países de Centroamérica y del Caribe, así como de otras situaciones, en particular, Oriente Medio», subraya la nota.

Igualmente abordaron «las relaciones bilaterales y temas de actualidad e interés para la Iglesia en España, como la presentación eventual de una nueva ley sobre la libertad religiosa, la sacralidad de la vida desde su concepción y la importancia de la educación», indica la nota.

El presidente del gobierno español manifestó igualmente su «máxima disposición» al Vaticano y al Papa para el éxito de los viajes que tiene programados a España para noviembre de este año y agosto del 2011.

Es la primera vez que Zapatero es recibido en el Vaticano por Benedicto XVI desde que éste fue elegido en el 2005 en el trono de Pedro.

El líder socialista español, vestido con traje azul oscuro, saludó sonriente al Pontífice, quien respondió siempre en tono cordial.

Al término del encuentro, Zapatero presentó a la delegación de nueves personas que lo acompañaba, entre ellas el ministro de Asuntos Exteriores, Miguel Angel Moratinos.

Durante el tradicional intercambio de regalos, el Papa obsequió a Zapatero con un bajorrelieve.

«Nuestro regalo representa el Vaticano como era en el siglo XVII, pero en realidad ya no existe más», le dijo el Pontífice en italiano.