LOUISVILLE, Estados Unidos, AFP. La familia de Mohamed Ali acompañó los restos del boxeador en su regreso a su Louisville natal, donde una gran multitud despedirá a “El más grande”.

El ex presidente Bill Clinton, el actor Billy Crystal y el periodista deportivo Bryant Gumbel darán los discursos fúnebres en Louisville, donde el tres veces campeón del mundo de los pesos pesados creció y repartió sus primeros golpes.

El carismático Ali, una de las personalidades más relevantes del siglo XX por su actuación dentro y fuera de los cuadriláteros, falleció el viernes a los 74 años aquejado de problemas de salud derivados de una batalla contra la enfermedad de Parkinson que duró más de tres décadas.

“Alí está ahora en casa”, dijo el alcalde de Louisville, Greg Fischer, en Twitter.
Un avión privado transportó el ataúd con sus restos y a sus familiares a la mayor ciudad de Kentucky desde Arizona, donde falleció.

El ataúd fue llevado a una funeraria, donde decenas de admiradores esperaban para expresarle sus respetos, informó el canal WKKY, afiliado a la cadena CBS.

Un servicio religioso ecuménico se efectuó ayer en su honor en el Centro Islámico de Louisville. Alí se hizo musulmán en los años 60.

«Nuestros corazones están heridos pero estamos contentos de que papá es ahora libre», escribió una de sus nueve hijos, Hana, en Twitter.

El alcalde Fischer dijo a la AFP que la ciudad -vestida con flores, globos y varios tributos a su hijo más famoso- estaba lista para esta celebración masiva.

“Va a venir gente de todos lados”, añadió Fisher, agregando que hasta el propio presidente Barack Obama “está considerando” acudir al funeral.

Después de una ceremonia íntima para la familia el jueves, el ataúd de Ali será transportado el viernes por las calles de Louisville antes de un entierro privado y de un servicio fúnebre público en el KFC Yum! Center.

Presidentes, políticos, empresarios, activistas sociales y hasta el más humilde boxeador rindieron homenaje a “El más grande”.
“Mohamed Ali fue ‘el más grande”. Punto final”, expresó el presidente Obama.
Será enterrado en el Cave Hill Cemetery, en Louisville.

UN APUNTE

Mohamed Ali

Nacido como Cassius Marcellus Clay el 17 de enero de 1942, en Louisville, cambió su nombre en 1964, cuando se hizo musulmán, al calor del movimiento de los derechos civiles. Murió de un shock séptico por causas naturales sin especificar.