ISLAS MENTAWAI, Indonesia AP. Aviones y helicópteros con socorristas y provisiones comenzaron a llegar el miércoles a las islas remotas de Indonesia arrasadas por un maremoto de tres metros (diez pies) de altura, que devastó varios pueblos y mató al menos a 272 personas.

Los primeros recorridos aéreos de la región mostraban grandes franjas de tierra inundadas y los restos despedazados de viviendas que la ola derrumbó. Una casa yacía inclinada, apoyada sobre el borde de su techo rojo, y se veían restos de concreto y neumáticos desparramados en la arena a su alrededor.

Dos días después del poderoso terremoto que desató el tsunami, la cifra de víctimas seguía subiendo al llegar los primeros socorristas y funcionarios de emergencia a las islas Mentawai, las más cercanas al epicentro. El mal clima les había impedido llegar antes al archipiélago, al que sólo se accede por mar.

La noche del miércoles, el funcionario de emergencias Ade Edward elevó a casi el doble el número estimado de víctimas, al decir que había 272 muertos y 412 desaparecidos.

El presidente Susilo Bambang Yudhoyono, en tanto, interrumpió una visita oficial a Vietnam para regresar a Indonesia, que sufrió dos desastres naturales de magnitud en menos de 24 horas. El volcán más activo del país, el monte Merapi, a 1.300 kilómetros (800 millas) al este de la zona del sismo, erupcionó al atardecer del martes y mató al menos a 30 personas.

Los dos sucesos demostraron los riesgos que corre Indonesia por estar en el llamado Círculo de Fuego del Pacífico, una serie de fallas tectónicas que son propensas a los terremotos y la actividad volcánica, que se extiende desde el hemisferio occidental hasta Japón y el sureste de Asia.